«Он просил меня навестить его завтра, после того как Палата поднимется, и привезти вас, Гая и Магнуса; он также хочет, чтобы мы приехали в карете».
«Вплоть до Байи?»
«Нет, он остановился в своей вилле недалеко от города, на Аппиевой дороге. Он приехал, чтобы представиться императору и поздравить его с новобрачной».
«Все еще пытаетесь вернуть себе расположение?»
«Очевидно, но это не сработало. На самом деле, всё наоборот: Нерон ответил на его просьбу об аудиенции, что если он действительно хочет угодить ему по случаю свадьбы, то ему лучше умереть; тогда император заберёт только девять десятых его состояния, предоставив ему самому решать, как распорядиться остатком».
«Полагаю, это концентрирует ум. Ты собираешься идти?»
Веспасиан на мгновение задумался. «Да, пожалуй, так и сделаю. Как бы он ни пытался манипулировать мной на протяжении всей моей карьеры, думаю, в конечном счёте я должен ему больше, чем он мне; я пойду и засвидетельствую своё почтение, прежде чем он покончит с собой». «И я тоже». Кенис взял его лицо в обе руки и, поднявшись на цыпочки, поцеловал Веспасиана в губы. «Между тем, у нас нет никаких назначений до завтрашнего утра, когда соберётся Сенат. Уверен, мы найдём, чем заняться».
Веспасиан ответил на поцелуй, а затем с некоторой поспешностью повел Кениду через атриум в сторону ее спальни.
«Предоставляю слово Фаению Руфу», — объявил председательствующий консул Луций Азиний Галл, объявив благоприятные ауспиции для дел Рима в этот день. «Он выступит в защиту снисхождения».
Когда Руф поднялся на ноги, среди сенаторов более консервативных взглядов раздался возмущенный ропот. Некоторые, в том числе Корвин, пошли ещё дальше, рыча и угрожая ему. Через открытые двери здания Сената Римский форум был заполнен тысячами граждан и рабов, ожидавших новостей о дебатах.
«Это должно быть интересно», — прошептал Гай Веспасиану и Сабину. «Честный человек спрашивает, почему более четырехсот рабов должны быть осуждены за действия одного из них».
«Отцы-призывники», — провозгласил Руфус, высоко подняв голову, левой рукой прижав ее к груди, и опустив правую руку вниз, держа свиток; образ оратора-республиканца. «Закон есть закон! Но следует ли из этого, что пути наших предков всегда будут подходить нам в современную эпоху? В данном случае я бы сказал, что нет. В данном случае у нас есть ряд обстоятельств, о которых нашим предкам никогда не приходилось думать. Это религиозный вопрос». Он сделал паузу, чтобы оглядеть зал; это привлекло всеобщее внимание. «Большинство из нас знает об этом новом еврейском культе, который медленно проникает в город; мы знаем его, потому что он заражает многих наших рабов. Это извращение, это отрицание богов, эта религиозная нетерпимость росли также и в низших классах, подкупленных ложью о лучшей жизни в воображаемом загробном мире, когда мы все знаем, что на самом деле ждет нас, когда мы пересечем Стикс. — Руф указал на толпу снаружи. — Доказательство этому на нашем Форуме; не все из них являются последователями этого распятого еврея, которого они называют Христом; однако те, кто являются, сумели вызвать сочувствие к Педанию.
рабов, особенно среди других рабов, а также вольноотпущенников, которые сами когда-то были рабами. Почему? Я слышу ваш вопрос: потому что многие из осуждённых рабов являются последователями этого культа. С тех пор, как я стал префектом преторианской гвардии, я допрашивал немало из них под пытками. Атеисты! И их поддерживает римский гражданин, Гай Юлий Павел; человек бесчестный, человек
...''Я бы забыл об этой маленькой ерунде'', — сказал Веспасиан, когда Руфус продолжил перечислять многочисленные недостатки Павла.
«Нет, — сказал Сабин. — Он здесь».
'Здесь?'
«Да, дорогой мальчик, — заверил его Гай. — Он прибыл вскоре после вашего отъезда. Его заключили в тюрьму за участие в мятеже в Иудее, но, будучи римским гражданином, он воспользовался своим правом обратиться к кесарю».
«И находясь под домашним арестом, — продолжал Руфус, и его возмущение росло, — этот агитатор пишет своим последователям, еще больше их разжигая, разжигая религиозную нетерпимость и экстремизм; он утверждает, что последователи Христа среди осужденных рабов подвергаются мучениям от тяжелой руки римского закона, в то время как он сам прячется за защитой этого самого закона, чтобы действовать против нашего государства. И мы ничего не можем сделать, потому что, как гражданин, он имеет право обратиться к императору».
«Проблема в том», — пробормотал Гай, — «что Нерон не хочет с ним встречаться».
«Итак, отцы-сенаторы, — продолжал Руф, когда на Форуме толпа начала расступаться, чтобы пропустить литера в сопровождении ликторов, — не будем создавать мучеников, даже ложных, за эту мерзость; проявим снисхождение. Мы должны устранить аргумент, который Павел использует против нас, и пощадить всех, кроме убийцы; остальные могут провести свою жизнь в рудниках. Если мы этого не сделаем, то этот яд продолжит распространяться среди бедняков города, и мне нет нужды напоминать вам, отцы-сенаторы, что их гораздо больше, чем нас». «Нет!» — крикнул Корвин, вскакивая на ноги, когда Руф сел. «Педаний был одним из наших! Как простой народ может когда-либо доверить нам справедливое исполнение закона для них, если мы не можем сделать этого даже для члена нашего собственного ордена? «Закон есть закон, и его нельзя менять из-за агитации религиозного экстремиста».