«Спасибо тебе, Паллас», — только и смог вымолвить Веспасиан, забирая у вольноотпущенника идеально сбалансированное оружие в кованых ножнах; это был меч воина, а не солдата на плацу.
«Используйте его с пользой».
Веспасиан хотел что-то сказать, но Пал поднял руку, останавливая его. «Просто позаботься о моих сыновьях и покажи себя с лучшей стороны в Африке».
«Африка!» — воскликнул Гай, его щеки затряслись.
«Я внес необходимые средства на хранение братьям Клелиям на Форуме от твоего имени, — обратился он к Кениду. — Кто сменит Сенеку?»
«Это будет Эпафродит».
Приятель кивнул. «Я так и думал; вступай с ним пораньше, Веспасиан, завтра на свадьбу, если получится, и Африка будет твоей в следующем году. Он вольноотпущенник Нерона, поэтому имеет влияние; и кто знает, может, тебе и не придётся использовать денежное вознаграждение на переговорах».
Веспасиан задался вопросом, является ли свадьба Нерона подходящим местом для заключения такой сделки, но тем не менее согласился.
«Гай, — продолжал Пал, — я знаю, что ты разочаровался в своих амбициях относительно консульства».
Гай отмахнулся от этого замечания жестом: «В молодости мне не хватало напора, а сейчас я совсем забыл об этом».
«И возможность обогащения упущена; отправляйся с Веспасианом к братьям Клелиус, и ты увидишь, что это возмещено, как и ты, Магнус, хотя и в меньшей степени».
Оба банковских векселя, как и вексель Веспасиана, написаны на ваши имена и, следовательно, не могут быть отслежены до меня; так что они в безопасности от Нерона». Пока Гай и Магнус выражали свою благодарность, Пал повернулся к Кениду. «Я знаю, какую валюту вы предпочитаете, так что вы поймете, почему я велел вам привезти уже загруженную карету, когда вы будете уходить. Что я и собираюсь попросить вас сделать сейчас, поскольку я хочу провести последние пару часов с моими сыновьями и женой». Он указал на три фигуры, сидевшие под перголой на некотором расстоянии. «Я желаю вам всем лучшего конца, чем мой». Он обнял Кениду, а затем взял за руки Магнуса, Гая, а затем Веспасиана.
Крепкое рукопожатие. Когда он повернулся к месту, где сидела его семья, Веспасиан мельком взглянул на его лицо, и, как всегда, оно осталось бесстрастным.
Распятия были завершены, когда карета проехала обратно по дороге к городским воротам, и теперь на дежурстве оставалось лишь несколько солдат городской когорты, чтобы удержать всех от попыток срубить мучающихся несчастных, висящих на своих гвоздях. Несколько зевак с интересом смотрели на более мелкие тела на крестах, а несколько детей, смеясь, забросали жертву своего возраста фекалиями и камнями, делая его вопли еще более жалкими; солдаты не сделали ничего, чтобы остановить это, а, напротив, благосклонно улыбались выходкам банды. Но Веспасиан, Кенис и Гай едва ли замечали страдания, когда Магнус проезжал мимо них, слишком занятые Палом, как
gi to Caenis.
«В одном ящике он дал мне власть над столькими людьми, — сказал Кенис, просматривая свиток. — В одном из них подробно описываются отношения Пала с Сенекой, когда они сговорились об убийстве Агриппины».
Веспасиан недоверчиво покачал головой. «Одна из них — о том, как Пал обеспечил Тигелю пост префекта вигил в обмен на информацию о Сенеке и Бурре, которую тот до сих пор получает. Так вот откуда он, по-видимому, узнал, что Сенека пытается сбежать».
«Есть что-нибудь интересное для меня?» — спросил Магнус через плечо.
— Боюсь, Пал вращался в куда более высоких кругах, чем ты, друг мой, — сказал Гай, разворачивая свиток.
«И все же он был рабом, а затем вольноотпущенником, а я — свободнорожденный гражданин; я иногда думаю, не пора ли немного подправить систему, если вы понимаете, о чем я говорю?»
Никто этого не сделал.
«Мальчик мой, — прохрипел Гай, — это для тебя, если Каэнис позволит тебе его взять».
Он передал свиток Веспасиану, который прочитал его, а Кенис склонился над его плечом.
«Вот что он имел в виду, когда сказал, что мне, возможно, не понадобятся наличные для переговоров с Эпафродитом; здесь подробно описывается, как Пал шантажировал вольноотпущенника Нерона, требуя от него информации об интимных привычках императора, угрожая раскрыть, что он уже делает то же самое для Сенеки».
«Дай мне это, любовь моя», — сказал Каэнис. «Думаю, я смогу использовать это наилучшим образом».
— Уверен, ты прав. — Веспасиан передал Кениду свиток и ухмыльнулся дяде. — Думаю, завтрашняя свадьба Нерона мне даже понравится.
Ода любви продолжала рычать. Все стояли, сидели или полулежали, охваченные восхищением, которое элита Рима теперь исполняла в совершенстве, настолько они привыкли слышать пение своего императора.