Некоторые считают, что нам следует полностью уйти из Британии ради финансового благополучия остальной части империи; однако ещё одно позорное отступление, подобное этому, всего через y лет после отступления из Великой Германии, где войска потерпели поражение от Арминия в Тевтобургском лесу, может воодушевить другие недовольные регионы. Вспоминаются Иудея, Паннония, где часто неспокойно, и, похоже, в Северной Испании постоянно происходят беспорядки. Если мы всё ещё хотим иметь империю через y лет, то, каким бы ошибочным ни было первоначальное вторжение, мы не можем позволить себе потерять Британию.
«В самом деле, я понимаю. Мы оставляем Венуция в безопасности в Риме, чтобы гарантировать, что бриганты не создадут проблем, пока Паулин продолжает борьбу за завоевание, и Рим не будет вынужден унизительно отступить с опасными последствиями. Но зачем такая секретность? Мне кажется, вы помогаете Паулину.
и Насика формулируют имперскую политику, не советуясь с императором; и хотя Нерон проявляет очень мало интереса к политике, если только она не касается его казны или удовлетворения его тщеславия, то, что вы делаете, опасно».
Веспасиан постучал пальцем по лбу и наклонился через стол. Мерцающий свет лампы играл в его глазах и искажал тени на лице. «Информация, Сабин; информация покупает покровительство, и Паулин хотел кое-что узнать. Мы теперь выяснили, откуда у Венуция деньги, чего бы мы не смогли сделать, если бы его сразу передали императору, потому что Сенека вмешался бы, чтобы защитить его репутацию. Я могу передать эту информацию Назике, которая, в свою очередь, расскажет Паулину, который тогда будет иметь достаточное влияние на Сенеку, чтобы гарантировать, что ему не придётся платить огромную взятку, если он захочет получить ещё одну прибыльную должность после Британии».
Хотя я не знаю, как он подозревал, что источником денег был кто-то столь близкий к императору, как Сенека, но Насика сказал, что он твёрдо настаивал на том, чтобы Венуция держали под стражей и допрашивали в тайне. Я был рад помочь, потому что срок службы Насики в Девятом Испанском легионе истекал примерно через год, и Паулин пообещал использовать своё влияние, чтобы Цериалис занял место старшего брата.
Сабин наконец понял. «А! Значит, вы обеспечиваете своему будущему зятю тот статус, которого, по вашему мнению, заслуживает ваша дочь; это весьма похвально, но как насчёт риска действовать за спиной императора?»
«Если никто не знает, что Венуций в Риме, то нет никакого риска, что это когда-нибудь станет известно. Как только мы похороним маму, я вернусь с тобой в Рим и заберу его из твоих рук».
«Что вы с ним сделаете?»
«Ему это точно не понравится: я собираюсь отдать его Каратаку. Я уверен, что ему понравится содержать в очень маленькой камере человека, который вместе со своей бывшей женой предал его нам, и я знаю, что он примет особые меры, чтобы тот не сбежал».
Сабин усмехнулся брату: «Я уверен, что он так и поступит; никто его там не найдет».
«А когда эта проблема выйдет из-под нашего контроля, мы сможем подумать, как отомстить за злодеяние, совершенное над нашим дядей».
Учитывая всю напряжённость событий этого дня, Веспасиан практически забыл о неявке Гая. «Что с ним случилось?»
«Это был один из приступов ярости Нерона».
«Он поймал Гая?»
«Гай сказал, что это был не сам Нерон, а Терпн, играющий на лире; хотя Нерон поощрял его, в то время как Отон, Тигелин и некоторые другие держали под угрозой ножей сыновей Тиграна».
«Терпн избил Гая?»
«Да, и обмочились на него, а затем оставили его лежать на улице без сознания, с горящим факелом в его заднице, что они, по-видимому, посчитали забавным».
Братья переглянулись через стол и пришли к молчаливому взаимному согласию, после чего оба взяли свои чашки и залпом осушили их содержимое.
«Мы организуем это через Тиграна, — сказал Веспасиан, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Уверен, что после того, как его ребята так унизятся, он будет только рад позаботиться о том, чтобы Терпн потерял способность играть на лире».
ГЛАВА II
На следующее утро, вскоре после рассвета, у входной двери клубился густым туманом Веспасиан и Сабин вышли из дома. Сабин держал восковую погребальную маску своего отца, умершего семнадцать лет назад далеко на севере, в землях гельветов; Веспасиан – только что созданную маску Веспасии. За ними шли остальные члены семьи, демонстрируя погребальные маски предков, а затем и тело, которое несли на носилках вольноотпущенники.