«Что случилось, муж мой?» — промурлыкала Поппея. «Что ещё ты можешь мне дать? Что ещё, кроме этого ребёнка и того, чтобы я стала твоей женой?»
«Подарок, рожденный любовью», — ответил Нерон, когда Тигелин проводил Аникета в комнату; он нес деревянный ящик. «Принеси его сюда, Аникет».
Нерон взял шкатулку, сияя от восторга, и, держа ее в одной руке, открыл крышку. «Я гарантирую тебе твою безопасность, моя дорогая».
Поппея заглянула внутрь и улыбнулась, холодная и жестокая; она просунула руку внутрь и вытащила за волосы своё свадебное платье. С торжествующим воплем, пронзительнее любого фурия, и, прижав одну руку к новой жизни, зарождающейся в ней, Поппея плюнула в безжизненное лицо Клавдии Октавии.
Все, кто был свидетелем этого, почувствовал холод; холод такой глубокий, что он заморозил сердце. Веспасиан с ужасом посмотрел на Золотого Императора, человека, обладающего абсолютной властью над всеми, человека, который не задумываясь убил третьего члена своей семьи просто ради забавы, и, как и все остальные в комнате, он, Веспасиан, содрогнулся под тяжестью страха.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
ЭТА КНИГА основана на трудах Тацита, Светония и Диона Кассия.
К сожалению, ни в одном из них не говорится, чем занимался Веспасиан в период, описанный в этой истории; поэтому мне снова пришлось включить его в события того времени.
Светоний и Тацит рассказывают о ночных бесчинствах Нерона в парике, где он ради развлечения насиловал и убивал людей по Риму. Тацит упоминает печальный случай Гая Юлия Монтана, который был вынужден покончить с собой после того, как оказал сопротивление одному из нападений Нерона.
Нерон действительно учился музыке у Терпна, считавшегося величайшим лирником своего времени; в период, описанный в этой книге, он держал свой «талант» в тайне, пел лишь перед избранными. Моё мнение о его голосе основано на рассказе Светония о том, что, несмотря на то, что он лежал с грузом на груди, использовал клизмы и рвотные средства, а также воздерживался от яблок, его голос был «слабым и хриплым».
Венуций был захвачен Насикой и VII Испанским легионом в 58 г. н. э. после того, как сначала восстал против своей жены Картимандуи из Бригантов, которая заменила его оруженосцем Велокатом, а затем возглавил мятеж против Рима; его отправка в Рим — моя гипотеза, но она не полностью невозможна.
В то время Сабин был городским префектом и, как раз для того, чтобы я мог отправить его в Британию, в 61 году на один год был заменен Педанием.
Я предполагаю, что Сенека и Пал сговорились, чтобы Нерон убил свою мать Агриппину. Подготовка матереубийства заняла бы много времени, поскольку Аникет построил складной корабль, имеющий форму лебедя.
Я взял из контекста рассказы Светония и Тацита об этом постыдном инциденте и, за исключением включения в действие Веспасиана и Магна, не слишком его приукрашивал. Это был праздник Минервы; Нерон даже устроил показное примирение с матерью – как упоминает Светоний – дойдя до того, что поцеловал её грудь, когда она поднималась на обречённый корабль. Она спаслась именно так, как описал Магн, и Нерон был парализован страхом возмездия. Сенека и
Бурр посоветовал ему действовать первым, и Нерон бросил меч к ногам её вольноотпущенника Агерма и обвинил его в том, что тот был подослан Агриппиной, чтобы убить его, а затем отправил Аникета, Геркулея и Обартия убить её. Она умерла, предложив убийцам заколоть её в утробе, где родился Нерон. Светоний и Тацит сообщают, что Нерон осмотрел тело своей матери и отметил её красоту; не нужно выдумывать эту историю!
Нерон действительно украл жену Отона, Поппею Сабину, и сослал своего бывшего друга в Лузитанию, чтобы тот стал губернатором. Замена Корвина на этом посту — моя гипотеза; однако Нерон назначил ему жалованье, чтобы помочь выбраться из нищеты.
Тацит сообщает, что Нерон практиковал гонки на колесницах в цирке у подножия Ватикана, первоначально построенном по заказу Калигулы. Обелиск, до сих пор стоящий на площади Святого Петра, является остатками этого сооружения. Светоний упоминает, что Веспасиан совершал конные прогулки в качестве утренней зарядки после того, как стал императором, поэтому я считаю оправданным включение в эту историю скачек Веспасиана.
В то время Корбулон вел войну против Парфии в Армении, и его донесение взято из отчета Тацита о событиях того года.
Сенека, как и многие богатые люди того времени, вкладывал значительные средства в Британию, взимая непомерные проценты. Если вам интересно почитать о Сенеке, рекомендую книгу Джеймса Ромма «Умирая каждый день: Сенека при дворе Нерона» . Дион Кассий сообщает, что только в Британии он выдал взаймы до сорока миллионов сестерциев.