Темноглазый и остролицый Тигелин наклонился и что-то прошептал на ухо Сабину.
«Квиринал с четвертого часа». С улыбкой, похожей на рычание бешеной собаки, он покровительственно поцеловал Сабина в щеку и ушел.
Сабин вздохнул, потянулся за чашей, осушил её, затем занес за спину голому рабу, измазанному серебряным лаком, чтобы тот успокоился, и повернулся к своему тучному соседу, понизив голос. «Тебе следует побыстрее вернуться домой, как только закончится ужин, дядя, если он вообще когда-нибудь закончится. Он собирается сегодня вечером снова куда-нибудь уйти; Тигелин только что сообщил мне, что после четвёртого часа ночи патрули его вигилов вокруг Квиринальского холма не будут проводиться, кроме, конечно, того, который стережет Нерона, охраняя его».
Его дядя, Гай Веспасий Поли, откидывая с подведенных глаз тщательно закрученный локон крашеных черных волос, посмотрел на Сабина, встревоженный отсутствием Ночного Дозора Рима поблизости. «Неужели опять Квиринал, дорогой мальчик?»
«Округ все еще не оправился от его мятежа в прошлом месяце».
Сабин кивнул, задумчиво прихлёбывая из наполненной чаши. «Один многоквартирный дом и два дома сгорели дотла, полдюжины изнасилований, бесчисленное количество сломанных костей и несколько убийств, а также вынужденное самоубийство Юлия Монтана, осмелившегося попытаться защитить себя, когда на него напал человек, которого он принял за раба в нелепом парике».
Щёки и подбородки Гая затряслись от негодования; он потянулся за новым пирожком с анчоусами. «Человеку сенаторского звания приказано покончить с собой за то, что он извинился, узнав, что его акер, которого он теперь держал в захвате, на самом деле был Императором; это уже слишком. Это продолжается уже больше года; сколько ещё нам придётся терпеть подобное?» Пирожок целиком исчез во рту Гая.
«Ты знаешь ответ: пока Нерон заставляет нас это делать. Это его идея развлечения, а с его другом Отоном и другими молодыми парнями, которые его поощряют, всё может стать только хуже». Сабин взглянул на высокого, крепкого телосложения и чрезвычайно красивого мужчину, полулежавшего справа от императора: Марк Сальвий Отон, на три года старше Нерона, был любовником императора с десяти лет его правления.
«А как городской префект, отвечающий за закон и порядок в Риме, именно тебя выставили глупцом, дорогой мальчик». Гай присоединился к восторженным аплодисментам, возглавляемым Нероном, который, не сдерживая слез, завершил последнее выступление артиста.
Сабин повысил голос, перекрывая преувеличенное восхищение. «Ты прекрасно знаешь, что я ничего не могу с этим поделать. Тигельминус скажет мне, откуда он отзывает свои патрули, чтобы я мог приказать центурии одной из городских когорт быть на
«Он находится в дежурстве поблизости на случай, если Нерона придётся срочно эвакуировать или его действия приведут к беспорядкам. Он утверждает, что старается свести насилие к минимуму».
«Вот же жопа, чёрт возьми!» — фыркнул Гай и потянулся за новым пирожком. «Чем он становится более жестоким, тем он счастливее, потому что это добавляет нам всем ещё один элемент страха, и чем больше мы боимся Нерона, тем надёжнее становится его положение, а вместе с ним и Тигеля. К счастью, меня ждут четверо парней Тиграна, готовых проводить меня домой; хотя с тех пор, как он стал лидером Братства Южного Квиринальского Перекрёстка после Магнуса, я обязан оказывать больше услуг в обмен на эту услугу. И всё потому, что ты не справляешься со своим долгом».
Шум в дальнем конце комнаты избавил Сабина от бурного ответа; к не слишком-то скрытому возмущению большинства присутствующих, вошла любовница императора, вольноотпущенница Акта, одетая, причёсанная и увешанная драгоценностями с вульгарностью, неудивительной для человека, недавно достигшего богатства и положения. Остановившись, пока её свита, состоявшая из нескольких человек, – и снова в их числе была вульгарность –
Поправив без всякой необходимости свой костюм, замысловатую, пышную причёску из светлых волос и наложив последний штрих на чрезмерный макияж, она с надменным торжеством оглядела зал, пока её взгляд не упал на Нерона. Отшвырнув окружавших её женщин, она скользнула к императору.
В комнате повисла напряженная тишина; все взоры обратились к императрице.