Сабин посмотрел туда, где Тралес быстро поднимался на холм и удалялся.
— Как думаешь, Поллюкс сможет его догнать, Магнус?
«Не надо», — сказал Веспасиан, прежде чем Магнус успел ответить. «Я дал слово, что один из них выживет».
Сабин хмыкнул: «Как хочешь, это твой сын был в опасности».
Веспасиан опустился на колени рядом с Кадмом и бесцеремонно спросил: «Что ты делал в моем поместье, Кадм?»
Хотя Кадм, очевидно, испытывал сильную боль, на его изуродованном лице появилась ухмылка.
Веспасиан вздохнул, раздраженный; он ткнул пальцем в рану на щеке Кадма и потянул, разорвав ее еще больше. «Ты помнишь, что я только что сказал о том, что у тебя были очень тяжелые последние часы? Что ж, есть в этом что-то отголосок. Теперь я спрошу тебя еще раз: что ты делал в моем поместье?»
«Охота», — выплюнул Кадм.
«Дорогое и мучительное путешествие».
«Как это и окажется для вас».
'Я сомневаюсь в этом.'
«О, но я этого не сделаю; по крайней мере, с тех пор, как Калека вернется в эти края и услышит об этом.
Он отомстит за меня, а он, этот Калека, очень терпеливый человек; его не волнует, если дела идут медленно, потому что он тоже не может. Так что скорость для него никогда не проблема, понимаете? Он не торопится.
«Это больше, чем вы хотите», — заметил Веспасиан, когда Тит прибыл с Домицианом.
Мальчик тут же прыгнул вперед, но не на своего бывшего тюремщика, а на Веспасиана, приземлился ему на спину и стал бить его по голове и плечам.
«Ты бы позволил им убить меня! Ты даже не пытался купить мне жизнь!»
Титус оттащил его, пока тот выкрикивал обвинения и пытался расцарапать лицо отца.
Веспасиан встал, повернулся и отвесил мальчику пощечину, пока тот не перестал кричать. «Послушай, сынок, именно твоя гордость поставила тебя в самую большую опасность. Я мог бы убедить их, что ты ничтожный раб, несмотря на твоё платье, но ты просто не смог этого вынести, не так ли? Нет, тебе просто нужно было дать им понять, насколько ты важен, и тем самым поднял ставки. У нас мог бы быть очень аккуратный обмен пленными, если бы ты держал рот на замке, но ты просто не смог, не так ли? Ты не видел дальше настоящего момента, и твоя гордость не позволила бы людям, людям, которые даже не имеют значения, думать, что ты раб. Поэтому ты поставил меня в положение, в котором мне пришлось бы их перещеголять, и это могло бы закончиться очень, очень плохо, и ты бы умер первым, глупый мальчишка. У тебя столько же стратегического чутья, сколько у одной из собак Магнуса!»
«И это проявление доброты».
Ярость этой диатрибы потрясла Домициана и заставила его замолчать.
«Я надеюсь, что однажды вы сможете оглянуться на это и извлечь из этого урок».
Веспасиан повернулся к Кадму: «Я отказываюсь от удовольствия видеть твою медленную смерть, потому что думаю, что ты мог бы послужить уроком для моего сына».
«Очень любезно с вашей стороны», — прошептал Кадм, боль, очевидно, захлестнула его, когда шок от удара прошел. «Но не ждите, что Калека
Имейте это в виду: он не славится своим милосердием, поскольку его никогда не проявляли».
Веспасиан снова опустился на колени, выхватывая нож. «И если я когда-нибудь его встречу, он, конечно же, не получит от меня никакого удара».
«Позволь мне, отец», — потребовал Домициан, в то время как Тит удерживал его.
Веспасиан повернулся к младшему сыну: «Ты ничего не сделаешь, Домициан, кроме того, что тебе приказано, и теперь я говорю тебе молчать». Он приставил нож к груди Кадма и вонзил его ему в сердце.
Последние обожжённые фрагменты костей были помещены в урну, расположенную на куче пепла, и Сабин закрыл крышку. Веспасиан, используя свечу, расплавил воск так, чтобы он стекал по краю урны, запечатывая её. Когда воск застыл, Сабин поместил урну в открытую гробницу и начал читать молитвы, прежде чем её тоже закрыли, и уход Веспасии был завершён. После этого братья могли уйти, исполнив свой долг перед матерью.
Но Веспасиану нужно было сделать еще одно дело в честь своей матери. «Гормус, — позвал он своего раба, стоявшего вместе с остальными домочадцами, — иди сюда».
«Да, господин», — ответил Хормус, как будто прокручивая в голове события, в которых он, можно сказать, был виноват в тот день.
Когда Горм приблизился, Веспасиан вытащил из складки своей тоги свиток и что-то похожее на кусок войлока. «Горм, ты был моим рабом четырнадцать лет и служил мне верой и правдой».
Глаза Хормуса наполнились слезами, когда он и все присутствующие догадались, что сейчас произойдет.
«Вы достигли тридцатилетнего возраста и теперь имеете право на освобождение».
Веспасиан вручил Горму свиток, подтверждающий его свободу, и фетровую шляпу, пилетус , которая была физическим символом этой свободы. «Прими это в память о моей матери, и пусть ты, в память о ней, служишь мне с той же верностью, как вольноотпущенник, с какой ты это делал, будучи рабом».