Хормус опустился на одно колено и поцеловал руку своего господина. «Я сделаю это, господин, и все боги мне свидетели, я сделаю это».
Веспасиан погладил Горма по голове, а затем помог ему подняться. «Твоя первая обязанность как вольноотпущенника — присмотреть за рабом, чтобы он собрал мои вещи, когда мы отправимся в Рим».
«Да, хозяин, с удовольствием».
Веспасиан указал на пять арабских серых лошадей, пасущихся на загоне рядом с домом. Он был его гордостью и радостью с тех пор, как получил их в подарок пять лет назад. «И скажи Палу, чтобы рабы на конюшне приготовили моих лошадей к путешествию».
«В самом деле, хозяин, они вернутся в конюшню Зелёных?»
Веспасиан лучезарно улыбнулся, глядя на свои сокровища: «Да, и тем лучше для них, ведь они проведут некоторое время за городом. Магнус позаботится об их возвращении».
Хормус склонил голову и приступил к своим делам.
«Это был сюрприз», — сказал Сабинус, когда остальные члены семьи вернулись в дом.
«Он этого заслужил, и я подумал, что именно здесь и сейчас самое подходящее место, чтобы сделать это».
«Да, это было хорошее место, — сказал Сабин, оглядывая свои земли. — Не знаю, когда мне снова представится возможность вернуться сюда, учитывая мои обязанности в Риме и моё поместье в Фалакрине».
«Я буду приезжать так часто, как смогу, чтобы убедиться, что над могилами произносятся молитвы; и я уверен, что дядя Гай захочет приехать сюда как можно скорее, чтобы выразить свое почтение своей сестре».
«Как только справедливость восторжествует».
«В самом деле, Сабин, справедливость восторжествует. Нам предстоит многое сделать в ближайшие дни».
ЧАСТЬ II
Рим и Байи,
Ноябрь 58 г. – март 59 г.
ГЛАВА III
«МИЛЫЕ МАЛЬЧИШКИ, синяки пройдут, порезы заживут, как и боль от заноз в моем… ну, вы знаете, где; один из моих мальчиков пытался их все вытащить, но, кажется, он пропустил один». Гай угостил себя еще одним утешительным медовым пирогом, отправив половину в рот, а затем поерзал на мягком плетеном кресле, морщась при этом. «Но чего я никогда не переживу, так это унижения от всего этого: лежать без сознания на улице с факелом…» Гай покачал головой, не в силах закончить предложение. «Как, видимо, сказал какой-то остряк: словно грубая, кривобокая модель Фаросского маяка, торчащая из острова в Александрии».
Веспасиан и Сабин слегка откинулись назад на своих стульях, когда светловолосый юноша выдающейся красоты поставил на стол еще одну тарелку лепешек, судя по запаху, только что из печи; короткая туника раба, когда он наклонился, открывала больше, чем следовало.
«Будет все, Людовик», — сказал Гай, оценивающе разглядывая открывшуюся плоть, прежде чем снова принять свое возмущенное выражение и съесть вторую половину пирога.
«Это происходит в Сенате и за его пределами; я — посмешище. Я даже слышал, как за моей спиной меня называют Фаросом!»
«И не было никаких сомнений в том, что это сделал Терпн?» — спросил Веспасиан, когда раб удалился, чтобы прислуживать своему господину у пруда с миногами в центре сада во внутреннем дворе дома Гая на Квиринальском холме.
«Ни одного. На нём был парик, а лицо обвязано тканью, но я узнал его голос – я просто слушал его часами. Нерон был в кудрявом светлом парике и театральной маске раба из комедии, но он постоянно завывал высоким голосом, словно обезумевшая фурия, если фурии вообще могут быть мужчинами, в чём я сомневаюсь. У всех остальных были маски разной степени мастерства, но в такую тёмную ночь они были едва ли нужны; их выдавали голоса.
Но именно Терпн, да покарает его Марс, совершил все те злодеяния, которые были совершены по отношению к моей персоне, включая...' Не в силах высказать самое низменное из злодеяний, Гай подкрепился одним из свежеиспеченных пирожных и запил его
немного оживляющего вина. «Но хуже всего было то, что в конце мне не дали увидеться с сестрой. Она что, спрашивала меня?»
«Да, дядя», — солгал Сабин; Веспасия так и не смогла приспособиться к образу жизни своего брата, хотя и находила его статус весьма полезным.
«Магнус здесь с Тиграном, господин», — объявил управляющий Гая из двери, ведущей в таблинум.
«Отправь их сюда, Дестриус», — сказал Гай с набитым ртом торта, разбрасывая крошки по столу.
Дестриус, который был на несколько лет старше мальчика-раба, обслуживавшего их, и был скорее элегантно красив, чем восхитительно красив, поклонился и скрылся за занавесками, которые после его ухода мягко развевались в лучах заходящего солнца.