Через несколько мгновений Магнус прошёл мимо них с человеком восточной внешности: с крашеной и уложенной бородой, в штанах и расшитой тунике длиной до колена, с широким поясом, расшитым серебряными дисками, на котором висел изогнутый кинжал в ножнах из слоновой кости и серебра; туфли из телячьей кожи и шапка из того же материала, закрывающая уши, довершали его образ. Судя по богатству колец на его пальцах, Веспасиан видел, что Тигран преуспел с тех пор, как семь лет назад стал патронусом , главой Братства Южного Квиринальского Перекрёстка, заменив Магнуса.
«Лошади вернулись к Зелёным», — сразу же сказал Магнус Веспасиану, оттачивая свои манеры, настолько он был взволнован перспективой того, что его любимая команда снова будет соревноваться в Циркус Максимус за его любимую фракцию Зеленых скачек после восстанавливающего силы загородного отдыха.
«Мы поговорим об этом позже», — сказал Веспасиан, кивком указав дяде на истинную причину своего вызова.
«О! Да, вы правы, сэр».
«Магнус! Рад тебя видеть», — прогремел Гай, не вставая.
«И вы, сэр», — ответил Магнус, смущенный своим неуместным энтузиазмом.
«И, Тигран, спасибо, что пришел».
Тигран приложил ладонь правой руки к сердцу. «Я не могу игнорировать призыв моего покровителя». Он кивнул на братьев Флавиев. «Сенатор Веспасиан и префект Сабин».
«Садитесь, господа, и угощайтесь пирожными», — Гай подал знак мальчику-рабу. «Вино для моих гостей, Людовик».
«Да, именно так Секст мне это и описал», — сказал Тигран после того, как Гай подробно рассказал об этом инциденте, не стесняясь собственного смущения, — «и я бы очень хотел отомстить за ваше унижение, сенатор Поллио, а также загладить оскорбление, нанесенное моим братьям, которые...
Вас держали под угрозой ножа и не позволяли защитить вас. Однако, как мне кажется, причинить Терпну что-либо неприятное, не рискуя ранить Нерона, было бы невозможно.
«…и причинить боль Нерону, — предположил Магнус, — и причинить ему боль навсегда, если вы понимаете, о чем я говорю?»
«Это означало бы верную смерть», — сказал Сабин. «Нерон очень хорошо защищён. Во-первых, он всегда с Тигелином, Отоном и полудюжиной других, а во время его бесчинств повсюду следует отряд вигилей, готовый вмешаться, если кто-то попытается ему угрожать; не говоря уже о центурии городской когорты, которую мне приходится держать неподалёку. Нет, тебя убьют в ту же секунду, как ты попытаешься его атаковать».
«И даже если бы ты убил его и спасся тогда», сказал Гай, подняв указательный палец в воздух и помахивая им, «хотя сейчас многие этого желают, ты бы не нашел в его преемнике ни малейшей благодарности; вспомни, что сделал Клавдий с убийцами Калигулы».
«То есть те, которых поймали», — заметил Веспасиан, многозначительно глядя на своего брата, который был единственным заговорщиком, чья роль в убийстве Калигулы была скрыта и сохранена в тайне Нарциссом и Палом в обмен на помощь братьев Флавиев в обеспечении положения Клавдия.
«В самом деле, дорогой мальчик. Но дело в том, что тот, кому выгодна смерть Нерона, казнит его убийц, так как не пристало бы, чтобы люди видели, как они убивают императора и остаются в живых; это было бы крайне неразумно создавать прецедент. Единственный человек, которому может сойти с рук убийство императора, — это его преемник».
«Понимаю твою точку зрения», — пробормотал Магнус из-за своей чаши с вином.
— Итак, вопрос в том, как оторвать Терпна от Нерона, — сказал Тигран, проводя пальцами по бороде.
«Он очень редко покидает Палатин, разве что в сопровождении Нерона, — сообщил им Сабин, — настолько он предан подхалиму».
«Очень похвально», — без иронии заметил Гай.
Тигран нахмурился. «Я мог бы попробовать выстрелить из лука с расстояния».
Сабин покачал головой. «Нет; если ты ранишь его, его товарищи отвезут его обратно на Палатин, а если ты убьешь его сразу, это будет очень неприятно; весь смысл в том, чтобы отомстить, сделав так, чтобы Терпн больше никогда не играл на лире, а остался жив, чтобы эта потеря терзала его».
Тигран поджал губы, глубоко задумавшись. «Я серьёзно подумаю над этим, господа», — наконец сказал он. «Вы говорите, префект Сабин, что заранее знаете, когда и где Нерон собирается совершить свои бесчинства».
«Это верно; это для того, чтобы я мог приказать центурии одной из городских когорт находиться в этом районе».
«И, возможно, вы будете так добры и сообщите мне, когда в следующий раз услышите, что Виминал подвергнется нападению, особенно его западная часть».
Сабин кивнул в знак согласия.