Тигран поднялся на ноги. «Благодарю вас за гостеприимство, сенатор Пол. Сенатор Веспасиан, Секст и четверо моих братьев ждут вас снаружи, чтобы помочь вам с тем делом, о котором мне упомянул Магнус; надеюсь, они обслужат вас лучше, чем вашего дядю той ночью». Кивнув Сабину и Магнусу, Тигран вышел из сада.
«Как ты думаешь, у него появится какая-нибудь идея?» — спросил Сабин.
Магнус усмехнулся. «Я бы сказал, что у него уже есть один, и он планирует привести его в исполнение на территории Западного Виминальского Братства, чтобы уменьшить вероятность возмездия; но что это такое, я не могу предположить. В этом-то и фишка Тиграна: он не выдаёт себя, пока не придётся. Именно это и сделало его таким успешным, даже более успешным, чем я в качестве патронуса».
«У него точно больше колец, чем у тебя. Значит, лошади в порядке?»
«Да, глава фракции сказал, что они в отличной форме, и он выпустит их на гонку как можно скорее».
«Хорошо, я пойду и покажу им пару кругов по Фламмиан-Серкусу, как только смогу».
Гай выглядел испуганным. «Ты ведь сам гоняешься с ними, дорогой мальчик, правда?»
«Конечно, нет, дядя. Мне просто нравится их водить, в одиночестве, разумеется. Это хорошая тренировка, которая очень бодрит».
«Надеюсь, ты тоже не начнешь петь».
«Одной дурной привычки достаточно, дядя». Веспасиан поднялся на ноги. «Идём, Сабин; Секст и ребята уже снаружи, и если мы хотим избавить тебя от этого неудобства, нам пора идти, поскольку уже темнеет».
«И почему бы мне просто не задушить этого подлого ублюдка?» — спросил Каратак, и румянец его чисто выбритого овального лица оттенился едва сдерживаемым гневом. «Он и его королева-сука Картимандуя нарушили все законы гостеприимства, выдав меня вам, римлянам».
« Мы , римляне, Тиберий Клавдий Каратак, — напомнил Веспасиан бывшему британскому вождю. — Поскольку ты теперь гражданин и имеешь всадническое звание, я думаю, ты должен считать себя одним из нас. Мы не делаем различий по расовому признаку, как ты знаешь — у нас даже были консулы галльского происхождения — так что, что касается меня, мой друг, ты римлянин, и поэтому ты поможешь мне сделать то, что лучше для Рима, а именно — обеспечить безопасность Венуция, чтобы у Паулина было чем пригрозить твоей королеве-суке».
Каратак улыбнулся своему бывшему противнику, когда они посмотрели на покрытую коркой изморози фигуру Венуция, смотревшего на них из клетки, расположенной в углу подвала Каратака в его доме на Авентинском холме. «Полагаю, я все еще получаю удовольствие, делая его заточение максимально неудобным».
«Пока он жив и у него не отнялось больше частей, чем уже есть, вы можете делать с ним все, что пожелаете».
«Ты заплатишь, предатель», — прошипел Венуций, хватаясь за прутья клетки.
«Я? Предатель?» — Каратак пнул клетку, попав под подошву сандалии и сломав Венуцию руку. «Я сопротивлялся захватчикам до того момента, как ты выдал меня им».
«Это не имеет ко мне никакого отношения», — сказал Венуций, скривившись и крепко сжав подмышкой сломанные пальцы. «Это дело рук Картимандуи».
«Она твоя жена, и муж несет ответственность за действия своей жены».
«Она была моей женой, пока не легла на ложе моего оруженосца, Велоката».
Каратак презрительно усмехнулся. «Я слышал совсем другое, Венуций. Я слышал, что она взяла Велоката в твою постель, обесчестив всю ту честь, которая в ней оставалась. Но мне безразлично, каковы ваши домашние дела. Ты был королём бригантов, когда я искал там убежища, и поэтому, — он указал указательным пальцем на своего предателя, — ты нес ответственность за мою безопасность. Ты должен был контролировать свою жену». Он повернулся на каблуках. «Ну же, Веспасиан, не будем больше тратить время на то, что мы на нашем языке называем «взбитой пиздой».
Веспасиан последовал за Каратаком наверх по каменным ступеням, думая, что это слово вполне подходит тому, кто позволил своей жене так над собой доминировать. «Но есть одна вещь, мой друг», — сказал он, когда они вышли на залитый лунным светом конюшенный двор позади дома Каратака.
«Никто не должен знать?» — с усмешкой спросил Каратак.
'Точно.'
«Это было очевидно, когда ты меня с ним удивил. Я до сих пор узнаю о большинстве важных событий, происходящих на моей родине; я слышал, что Венуций восстал против Картимандуи и что он сменил её на троне. И я слышал, что Мирддин подстрекал его продолжить мятеж и направить его против Рима, но он был побеждён старшим братом твоего будущего зятя». Каратак пожал плечами и протянул руки, когда они вошли в дом через заднюю дверь. «А потом ты появляешься с ним ночью; я даже не слыхал, что он покинул Британию, и вдруг он здесь, в Риме, в клетке и под охраной не солдат городских когорт, а, как я полагаю, твоего личного ополчения».