«Десять миллионов!» — Веспасиан не мог скрыть своего замешательства. «Зачем ты это сделал?»
«Именно для такой ситуации, как эта, должность освобождалась, и никто другой не был готов заплатить ту сумму, которую я предложил Сенеке, а также выдвинуть веские политические аргументы относительно того, почему Сабин должен получить эту должность».
«Что было?»
«Он добился больших успехов в Мезии и Расии, возможно, даже слишком больших, и было бы лучше, если бы его вернули в Рим и дали ему должность, которая позволила бы ему оставаться в городе и контролировать глубину его амбиций. Отрицательные аргументы всегда работают лучше, чем положительные, когда имеешь дело с людьми, жаждущими удержать власть».
«Как ты, приятель, должен это прекрасно знать».
Пал удивил Веспасиана, расплывшись в искренней полуулыбке, которую он редко видел раньше. «В самом деле; и Сенека прекрасно понял этот аргумент, так же как он понял суть десяти миллионов. Поэтому он добавил эти деньги к своему постоянно растущему состоянию и передал этот аргумент Нерону; Сабин был отозван из своей провинции и назначен префектом Рима».
«Очень аккуратно; но для чего?»
«Именно с этой целью нам нужна ваша помощь, и ваша семья должна мне оказать услугу».
«Это тебе должен Сабин, а не я».
«Но вы лучше подготовлены к тому, чтобы предоставить нам то, что нам нужно».
«Каким образом?»
«Ты хорошо знаешь Когидубна, короля Регни и Атробатов, по своему пребыванию в Британии».
Веспасиан на мгновение остановился, чтобы зарегистрировать короля-клиента Британии, которого он не видел и о котором почти не думал более десяти лет. Человека, которого он победил на острове Вектис на южном побережье Британии и который впоследствии стал его союзником и другом. Человека, которому он был обязан жизнью. Человека, который помог ему спасти Сабина от друидов. «Но мой брат тоже знает его».
«Да, он так и поступает, но, будучи префектом, Сабин не может отлучаться от Рима более чем на сто миль без разрешения императора».
У Веспасиана возникло неприятное подозрение, что Пал снова собирается заставить его сделать что-то против его воли. «Что бы это ни было, мне это неинтересно, Пал».
«Мы хотим, — сказала Агриппина, совершенно не обращая внимания на замечание Веспасиана, — чтобы ты вернулся в Британию и поговорил с Когидубном от нашего имени».
'Почему?'
Вскоре после того, как я вышла замуж за Клавдия, мы с Палласом сделали несколько инвестиций в новой провинции; крупные вложения в поместья и рудники. В то время их стоимость была невысокой, но благодаря хорошим управляющим поместьями и смотрителям рудников мы сделали их очень прибыльными, и их стоимость, должно быть, утроилась. Мы покупали только земли регни и атробатов, поскольку эти племена были настроены очень проримски, а Когидубн был дружелюбен.
«И ему нужны были деньги», добавил Пал, «чтобы начать программу строительных работ в нашем стиле, включая его новый дворец».
Веспасиан вполне мог себе представить, что гордый король Британии захочет построить резиденцию в римском стиле, которая, по его мнению, подойдет монарху объединенных племен.
«Так что же мне делать, если я соглашусь выполнить твоё поручение, что маловероятно?» — вопрос был адресован Палу, поскольку он, конечно же, не собирался выполнять поручение Агриппины.
«Мы хотим, чтобы вы использовали свою дружбу с Когидубнусом, чтобы убедить его выкупить наши инвестиции».
«По текущей рыночной стоимости», — настаивала Агриппина.
Веспасиан на мгновение недоверчиво посмотрел на неё, а потом расхохотался. «Ты хочешь, чтобы я проделал весь этот путь до Британии, чтобы попытаться убедить старого друга, которого я не видел много лет, выкупить у него недвижимость, которую он тебе продал, в три раза дороже, чем ты ему заплатил? Ты об этом просишь?»
«Конечно, — резко ответила Агриппина. — Он должен быть удостоен чести иметь дело с матерью императора».
Веспасиан проигнорировал высокомерие Агриппины и вместо этого посмотрел на Кенида. «Ты действительно собирался прийти и сделать мне это предложение?»
Кенис улыбнулся и погладил его по руке так, что волосы встали дыбом. «Конечно, любовь моя».
«Зачем? Ты же должен был знать, что я сразу же откажусь».
«Для начала, они мне за это очень щедро заплатили».