«Нет, не сделаешь! Если не хочешь, чтобы приглашение разорвали и швырнули ей в лицо. Я пошлю своего вольноотпущенника, Хормуса, забрать его у неё».
«Как пожелаешь», — Сенека повернулся и ушел, оставив Веспасиана чувствовать себя плохо.
«Дорогой мальчик»
«Ни слова, дядя, ни единого чертового слова», — прорычал Веспасиан, уходя прочь.
«Я лишь хочу сказать, что у вас нет никаких доказательств, кроме косвенных», — сказал Магнус, пока крепкий, бледнокожий британский массажист массировал его левое плечо.
Веспасиан застонал и зажмурился, когда его глубокий массаж почти пересёк границу между удовольствием и болью; ему было трудно расслабиться под опытными руками массажиста. «Кто же ещё это мог быть?»
«А что, если у Сенеки есть шпион в доме Кениса?»
«Как она могла не узнать об этом, ведь она его личный секретарь?»
Магнус издал низкий, вибрирующий рык удовлетворения, похожий на мурлыканье огромного кота, когда массажист начал бить его по позвоночнику вверх и вниз ребрами обеих рук. Рычание продолжалось на протяжении всей процедуры и еще немного после нее. «Дай ей хотя бы шанс защитить себя. Ой!» Он оглянулся на британца. «Полегче с костяшками пальцев, бледный болотник, у тебя тут нет никакого тумана, чтобы спрятаться, если ты меня разозлишь». С довольным хрюканьем, когда раб ослабил давление, он сел обратно на кожаный диван.
Вокруг них мужчины-граждане Рима всех сословий наслаждались тренировками в комнате с высоким куполом в центре терм Агриппы на Марсовом поле; их крики, ругательства, рычание и болтовня отражались от мрамора и плитки стен, пола и купола огромного помещения, создавая такой размытый звуковой фон, что он сливался с сознанием и становился почти незаметным. «Я имею в виду: что, если она на самом деле не имеет к этому никакого отношения? Что тогда? Когда правда выйдет наружу, ты будешь выглядеть очень глупо, настолько глупо, что она, возможно, никогда больше не захочет с тобой разговаривать, если ты понимаешь, о чем я?»
Веспасиан так и сделал, но это его не поколебало. «Неужели ты и вправду считаешь возможным, что Агриппина или Палас проболтаются Сенеке, что я приеду в Баулы в марте следующего года, чтобы забрать кое-какие земельные документы, которые затем можно будет отвезти в Британию и продать обратно Когидубну, не пройдя и дня с момента заключения соглашения?»
«Чепуха».
«Почему бы вам не покатать лошадей на ипподроме, ведь вам, очевидно, нужно прочистить голову?»
«У меня совершенно ясная голова».
«Что ж, будь по-твоему; но если бы это было так, я бы сначала немного поразмыслил, прежде чем решить, основываясь не на твердых доказательствах, а на неспособности увидеть какую-либо другую возможность, что женщина, которую я любил большую часть своей жизни, выдала одному из самых беспринципных людей в Риме информацию обо мне, которую он мог бы получить полудюжиной других способов». Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, Магнус отвернулся от Веспасиана и сосредоточился на кряхтении от удовольствия, наблюдая за стараниями своего теперь уже прощенного массажиста.
Веспасиан закрыл глаза и молился Марсу, чтобы его друг оказался прав; однако это казалось настолько невероятным, что, поразмыслив несколько минут, он больше не мог допустить этой мысли.
Это должен был быть Кенис.
Он с несчастным видом повернулся и, оттолкнув массажиста ударом тыльной стороны ладони в грудь, взял полотенце и отправился искать утешения в тепле кальдария .
Полчаса спустя Сабин нашёл Веспасиана в парной, обхватив голову руками, а раб обтирал его мокрым полотенцем, чтобы отогреть. Он стоял, глядя на брата сверху вниз, и говорил: «Магнус сказал мне, что ты здесь, и предупредил о твоём состоянии, но, видимо, не придал этому значения».
«На самом деле это отвратительное проявление жалости к себе, если можно так выразиться».
«Пошел ты, Сабин».
«Если ты действительно этого хочешь, я оставлю тебя утопать в твоих беспричинных страданиях». Сабин положил полотенце рядом с Веспасианом на мраморную скамью и сел.
Он подал знак рабу, чтобы тот полил его маслом и втер. «Итак, скажи мне», — сказал он, когда работа была выполнена и он смог насладиться теплом.
Веспасиан так и сделал. Он рассказал Сабину о своём неожиданном разговоре с Палом и Агриппиной в доме Кениса, а затем о встрече с Сенекой.
Когда Веспасиан закончил, братья некоторое время сидели молча, пока люди приходили и уходили вокруг них, сплетничая, разговаривая, споря или молча.