Дальше по переулку, почти на его пересечении с боковой улицей, они могли различить лишь силуэты дюжины братьев Тиграна, одетых в актерские костюмы.
Маски, как, по слухам, делал Нерон, когда приходил в ярость. Веспасиан задавался вопросом, как Тигран рассчитывал отомстить Терпну с такой малой численностью людей, если вигилы, сопровождавшие Нерона во время его последнего штурма города, насчитывали не менее восьми человек, и примерно столько же было его приспешников. Не говоря уже о центурии одной из городских когорт, которую Сабин был вынужден разместить поблизости, чтобы в случае необходимости эвакуировать Нерона. Он поделился своими опасениями с товарищами.
«Все в порядке, сэр», — прошептал рядом с ним Магнус. «Тигран знает, что делает».
«Уверен, что да», — ответил Веспасиан, когда пьяный попытался свернуть в переулок и был сбит одним из братьев. «Хотел бы я знать, что он делает; если это будет бойня и нас с Сабином поймают, нам повезет, если мы покончим с собой, а наши семьи сохранят наше имущество».
«А как же остальные из нас?»
«Не настолько незначительно, чтобы не быть замеченным, если двух сенаторов поймают на подстерегании императорского шествия через Виминальский холм».
«Я думал, вы двое просто хотели понаблюдать?»
«Да, — прошипел Сабин, — но если что-то пойдет не так, мы тоже можем в это вляпаться».
«Если тебя это беспокоит, то тебе не следовало приезжать. Ты мог бы подождать дома трофей, который Тигран обещал привезти сенатору Полто».
«Тогда я бы не увидел страха в его глазах».
— В таком случае перестань жаловаться. — Магнус плотнее закутался в плащ, чтобы защититься от усиливающегося дождя, а затем глубже втиснулся между Кастором и Полуксом, чтобы хоть как-то согреться теплом их тел.
Веспасиан поерзал, потирая бедро, и напрягал слух, пытаясь расслышать хоть что-то за криками и воплями толпы, посещавшей, даже в восьмом часу ночи, бордели, которыми славилась Виа Патрициус, расположенная в тридцати шагах справа от него. Он поежился и возблагодарил Марса за то, что возможность отомстить, которая заставила его остаться в Риме, наконец-то представилась; как только это произойдет, и через пять дней отпразднуют день рождения Нерона, он сможет чаще покидать город и оставаться в своих поместьях, пока не придет время отправляться в Баулы, тем самым уменьшая вероятность контактов с Кенидой. Конечно, ему придется бывать в Риме по определенным случаям и праздникам, но он надеялся свести эти визиты к минимуму.
За те двадцать дней, что прошли с тех пор, как они с Сабином предположили маловероятный союз Паласа и Сенеки, он поступил так, как советовал брат, и пребывал в унынии, словно терзаясь жалостью к себе. Он повиновался всем призывам императора и пытался держаться молодцом, особенно в присутствии Сенеки, что случалось почти всегда. Единственной роскошью, которую он себе позволял, было проводить больше времени в конюшнях Зелёных, на Марсовом поле, со своей упряжкой серых арабских лошадей. Получив их в дар от Малаха, царя набатейских арабов, в обмен на ходатайство перед Сенекой о юрисдикции Дамаска, Веспасиан стал опытным возничим на гоночной колеснице, запряжённой четверкой лошадей. Он выплеснул большую часть своего разочарования из-за того, что не увидел Кениса, проводя с командой частные тренировки по Фламмианскому цирку, расположенному рядом с конюшнями «Зелёных», с одним или двумя водителями команды.
Что касается Кениды, он игнорировал её взгляды и однажды даже обернулся, когда обнаружил, что приближается к ней в коридоре дворца; она окликнула его, но он проигнорировал её. Свидетелями этой сцены стали по меньшей мере три дворцовых раба и пара всадников, ожидавших встречи с Эпафродитом, одним из восходящих вольноотпущенников Нерона. Он знал, что этот инцидент, несомненно, дойдёт до Сенеки, учитывая широкую аудиторию и то, что Эпафродит был известным сплетником. Хотя ему было больно это делать, он утешал себя мыслью, что ему будет гораздо больнее, если он всё ещё...