«Я прекрасно знаю, кто ты, Тигелин», — сказал Тигран из-под маски. «На самом деле, мы пришли искать тебя».
Тигельминус отступил назад, уязвленный неожиданным использованием его имени. «А вы знаете, кто еще здесь?»
«Да, мы знаем. И мы пришли за ним».
Нерон вскрикнул и упал на колени, содрогаясь от рыданий, кончиками пальцев касаясь глазниц своей гримасничающей комической маски, словно улавливая текущие из них слезы. «Милосердие, милость; даруй милость своему императору».
«Конечно, принцепс, — ответил Тигран с удивительной долей уважения в голосе, — мы пришли не для того, чтобы причинить вам вред; лишь чтобы попросить вас в ваших будущих ночных вылазках держаться Палатина. Вы можете идти, если оставите нам Терпна».
Нерон огляделся по сторонам, словно высматривая ловушку, прежде чем вскочить на ноги. «Конечно, берите!» — сказал он, затем повернулся, схватил несчастного музыканта и толкнул его к Тиграну. Двое его братьев прижали Терпна к стене, пока он пытался вырваться.
Тигран кивнул Сексту и его переодетым сторонникам. «Отпустите их, ребята».
Они расступились, и Нерон юркнул в образовавшуюся щель, за ним последовали его товарищи; только Тигелин замешкался. «Я найду тебя», — выплюнул он.
«Нет, не найдешь, Тигель, потому что ты даже не знаешь, где начать искать; а если ты начнешь подходить ближе, я найду тебя первым».
Тигельминус пристально посмотрел на бесстрастную маску, откашлялся и плюнул к ногам Тиграна, прежде чем повернуться и уйти величественным шагом.
Тигран медленно повернул голову, пока угрожающе неподвижная маска не оказалась перед Терпном.
«Чего ты от меня хочешь?» — спросил Терпн слабым и дрожащим голосом.
Тигран молчал, поднял руку и сорвал ткань, обвязывавшую лицо пленника.
Губы Терпна дрожали, а лоб был нахмурен от страха. «Чего ты хочешь?» — снова спросил он, уже слабея голосом.
«Это не твоя жизнь, тебе будет приятно узнать».
Черты лица Терпна расслабились.
«Только твой талант. Секстус, ты знаешь, что делать».
Терпн на мгновение смутился, когда похожий на быка брат приблизился к нему, а затем задрожал от страха, когда Секст схватил его за правое запястье и прижал его руку к стене, его факел бросил мерцающий свет на сцену.
«Нет, пожалуйста!» — закричал Терпн, когда короткий топор вонзился в руку Тиграна. Он попытался сжать пальцы, но Секст оказался сильнее, и давление прижало его руку к стене, растопырив пальцы.
Золотой в свете факела, топор сверкнул, падая; он ударился о стену с металлическим звоном, вонзившись в кирпич. Наступила тишина, а затем раздался вой, перешедший в вопль отчаяния, когда Терпн наблюдал, как его большой палец падает на землю. Лезвие топора покраснело; Тигран поднял его для второго удара, регулируя угол. Он упал, оставляя за собой дугу темных капель. Вопль не прекратился, а набрал высоту, когда указательный и средний пальцы, вращаясь, устремились обратно к лицу Терпна, один ударил его по щеке, его глаза проследили за ним с недоверчивым ужасом. Топор снова просвистел в воздухе, отрубив два последних пальца. Секст отпустил запястье, и Терпн с широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел на свою изуродованную руку, вопль теперь исчез и сменился безмолвным криком.
«Теперь гораздо лучше», — пробормотал Сабин Веспасиану.
«Конечно, так и есть, брат».
«У меня есть одно дело, которое, я думаю, порадует нашего дядю больше, чем те трофеи, что обещал Тигран». Сабин шагнул вперед и поднял большой и указательный пальцы. «Наклони его, Секст».
Секст ухмыльнулся, схватил Терпна за шею и заставил его согнуться пополам. Тигран понял, что сейчас произойдет, и помог музыканту, сорвав с него набедренную повязку. Без церемоний Сабин протаранил отрубленное тело.
Большой палец, смазанный его собственной кровью, вошел в анус мужчины и последовал за ним указательным, пока все тело Терпна сотрясалось и поднималось от шока. Тигран подобрал остальные три пальца, которые вскоре исчезли таким же образом, прежде чем Сабин ударил Терпна коленом по лицу, разбив ему нос. «Это последний раз, когда ты унижаешь члена моей семьи, отвратительный ублюдок!» Кивнув Тиграну в знак благодарности, он повернулся и пошел к Виа Патрициус, а Веспасиан и Магнус последовали за ним, оттаскивая Кастора и Поллукса от разбавленной дождем крови, которой они утоляли жажду.
«Тебе не следовало разговаривать с ним, — сказал Веспасиан, когда они свернули на шумную улицу, полную завсегдатаев борделей и повозок для доставки товаров, которым запрещено находиться в городе в дневное время. — Он мог бы узнать твой голос».