«Побуждение, да, именно побуждение. В общем, это к слову; именно о вашем расследовании я и хотел с вами поговорить».
«О, да?» Стил Сабинус не обернулся.
«Да. Все консульства уже заняты…»
«Купили, ты имеешь в виду?»
«Не будьте смешными; император не покупает свое консульство».
«Тем более жаль ваш кошелек».
«Я это проигнорирую. Три года — самое раннее, на что ваш зять может рассчитывать, а цена не подлежит обсуждению: два миллиона сестерциев».
«Два миллиона! Это вдвое превышает порог для допуска в Сенат». Настало время Сабину обернуться, но только для того, чтобы увидеть, как дородная фигура Сенеки уходит; он наблюдал, как главный советник Нерона подошел к Марку Валерию Мессалу, заклятому врагу Сабина и Веспасиана с тех пор, как он похитил Сабина.
Его покойная жена, Клементина, была отвезена к Калигуле для многократного и жестокого изнасилования. Его возмущение ценой Сенеки тут же сменилось любопытством. «О чём Корвин договаривается с Сенекой, дядя?»
«Хмм, что, дорогой мальчик?»
Сабин повторил вопрос.
«Прибыльный пост губернатора. Ходят слухи, что он пытается заполучить Лузитанию из-за налоговых льгот на торговлю гарумом; как вы можете себе представить, рыбный соус приносит огромные деньги».
«Заставляет задуматься, откуда он берет деньги, чтобы подкупить Сенеку».
«Это просто: если Корвин не против платить непомерные проценты, Сенека одолжит ему деньги в качестве взятки, при условии, что он сможет найти кого-то, кто выступит в качестве поручителя; это потребует от него дополнительных расходов, но оно того стоит, если он получит Лузитанию».
И вот как это теперь работало, размышлял Сабин: Сенека, похоже, заботился лишь о том, чтобы сколотить состояние благодаря своему положению, к тайному удовольствию тех немногих, кто читал его философские трактаты. Впрочем, Сенека в этом не был исключением; его предшественник, Паллас, главный сторонник семьи Флавиев при Клавдии,
В период правления и в начале правления Нерона он сколотил состояние, будучи самым доверенным советником Клавдия, прежде чем впал в немилость Нерона одновременно со своей возлюбленной, матерью Нерона, Агриппиной; теперь он был сослан в свои загородные поместья, где больше не
Играя важную роль в высокой политике империи. Паласу повезло больше, чем Нарциссу, которого он перехитрил и заменил; Нарцисса казнили, несмотря на его состояние – или, можно сказать, из-за него.
Не в силах придумать, где взять возмутительную сумму, которую Сенека просил за консульство своего зятя Луция Цезенния Пета, не одолжив ее у самого человека — чего он никогда себе не позволял — Сабин мысленно вернулся к вопросу, от которого его отвлекли, когда в тот день император позвал его на обед. Некоторые обязанности префекта Рима были менее обременительными, чем другие, и допрос заключенных, представлявших угрозу безопасности империи, был одним из самых приятных дел; и когда этот человек больше не был гражданином, и, следовательно, у Сабина была большая свобода действий, это могло быть положительным удовольствием. Это удовольствие в данном случае становилось еще слаще тем фактом, что это не обязательно было императорским делом, поскольку человек, о котором идет речь, был послан к нему его братом Веспасианом, чтобы быть заключенным в тюрьму и допрошенным в качестве одолжения, которое он должен был отплатить; хотя за что и кому была оказана эта милость, Сабин не знал.
«Друзья мои», — хриплый голос Нерона прорезал аплодисменты последней оде, которая наконец-то закончилась, отвлекая Сабина от его размышлений. «Я хотел бы, чтобы у нас было время для большего количества этого возвышенного дара богов». Нерон поднял руку к небесам и несколько мгновений смотрел на нее, выражение его лица выражало глубочайшую благодарность; затем он посмотрел на лирника и вдохнул, долго и глубоко, закрыв глаза, словно вдыхая сладчайший из ароматов. «Теппн, здесь, получил благословение Аполлона своим медовым голосом и искусными пальцами».
Среди публики раздались одобрительные возгласы, хотя те, у кого был настоящий музыкальный слух, сочли заявление Нерона преувеличением.
Нерон кивнул Терпну, прежде чем выпрямиться и наполнить грудь воздухом.
Терпн дернул аккорд, и затем, к всеобщему удивлению, некоторые более отчетливо, чем другие, Нерон издал ноту, долгую и дрожащую; она была довольно близка к аккорду, который дернул Терпн, но далеко не такая сильная и постоянная. Однако слушатели Нерона предпочли интерпретировать этот звук как гармонию бесконечного и сложного гения, а не как плачевный диссонанс, который был реальностью; они разразились безудержными аплодисментами, как только нота умерла жалкой смертью на губах императора. Дамы, пострадавшие от жестокого изнасилования Нероном, и те, кто боялся, что скоро настанет и их очередь, скромно хлопали, в то время как их мужья приветствовали человека, который осквернит их женщин и украдет их состояние и жизнь. Сабин и Гай от всего сердца присоединились к хвале, избегая встречаться взглядами друг с другом.