По залу раздался тихий вздох, и все взгляды обратились к Корвинусу, который стоял, окаменев, с отвисшей челюстью и красным от ярости лицом.
Сабин заметно расслабился.
«Но я не равнодушен к происхождению этой великой патрицианской семьи, поэтому я предлагаю, чтобы Сенат проголосовал за назначение ему ежегодного содержания в размере полумиллиона сестерциев, чтобы он мог с достоинством наслаждаться своей бедностью и при этом сохранять свое сенаторское звание». Такое использование государственных средств казалось самым естественным делом в мире, и Нерона горячо хвалили, а лицо Корвина смягчилось от благодарности за то, что теперь он будет иметь существенный доход, не делая абсолютно ничего.
«Меня тошнит от его удачи», — прошипел Веспасиан Гаю, и в его голосе слышался яд.
«В самом деле, дорогой мальчик, и ему даже не составит труда заставить Сенеку вернуть взятку, поскольку она и так принадлежала Сенеке».
«Так кто же должен занять его место?» — продолжал Нерон. «Мне кажется, есть только один вариант, и это мой добрый друг, Марк Сальвий Отон».
Выражение лица Отона ясно давало понять, что он не считал себя единственным вариантом отправиться управлять провинцией, расположенной настолько далеко от удовольствий Рима, насколько это было возможно, даже несмотря на то, что это была выгодная должность.
Итак, Отон, желаю тебе радости от твоего назначения и обещаю, что присмотрю за твоей женой Поппеей до твоего благополучного возвращения. Хотя, думаю, в данных обстоятельствах развод был бы более уместен. А теперь иди.
Отон шагнул вперед. «Но, принцепс…»
«Иди! И не возвращайся, пока я тебя не позову».
«Если он когда-нибудь это сделает », — подумал Веспасиан, поскольку Отон осознал, что не может ничего сделать, чтобы противостоять воле Нерона, не лишившись при этом жизни.
Поппея Сабина с триумфом смотрела, как её муж уходит, держась за руку императора. Победоносно взглянула она на Веспасиана, поскольку одно из трёх препятствий к её трону было устранено в Риме, оставив лишь жену Нерона, Клавдию, и его мать, Агриппину; обе они были обречены амбициями новой фурии, сидевшей рядом с Нероном.
«Господин», — сказал Хормус, когда Веспасиан пару часов спустя вышел из дома, оставив своих братьев Тиграна в сопровождении, чтобы отправиться домой в морозном тумане декабрьской ночи. «Мне жаль, но я не смог её остановить. Она настояла».
«Кто настоял, Хормус?»
«Кенис, господин». Вольноотпущенник заломил руки, не смея встретиться взглядом со своим покровителем, когда тот проходил через вестибюль и далее в атриум. «Она пришла через час после того, как вы ушли, обманом пробралась мимо привратника, сказав, что у неё есть для вас важное послание от Сенеки, которое она лично должна оставить у вас».
училась, а затем отказалась уйти, хотя я сказала ей, что вы отдали приказ отказать ей во въезде».
Веспасиан оглядел атриум, но не увидел никаких признаков Кениды. «Где она?»
«Прошу прощения, хозяин, но она у хозяйки».
«С Флавией!»
«Да, господин; ее крики потревожили госпожу, которая пришла посмотреть, что происходит; когда она увидела, что это Кенида, она настояла, чтобы они ждали вас вместе в триклинии и чтобы я подала там обед для них обоих».
Веспасиан был в ужасе. «Они провели взаперти почти три часа!»
Хормус съежился, сжимая руки так, что костяшки пальцев побелели. «Я знаю, это ужасно. Мне очень жаль, хозяин».
Веспасиан сглотнул и посмотрел на закрытую дверь триклиния. Единственный раз, когда он видел жену и любовницу вместе, был, когда они оба пережили унижение от обыска в своих домах после убийства Калигулы; это был не самый приятный опыт. И хотя Флавия и Кенида поддерживали тёплые отношения и даже стали друзьями, пока Веспасиан шесть лет провёл в Германии и Британии со II Августой, до такой степени, что двое его старших детей называли Кениду «тётей», мысль о том, чтобы увидеть их вместе, была неприятной, особенно учитывая, что он так сознательно избегал Кениды, не давая ей для этого никаких веских причин. Он намеренно держал её в полном неведении относительно мотивов своего поведения, чтобы сохранить притворство, но теперь ему придётся объясниться.
Он собрался с духом, медленно подошел к двери триклиния и, немного помедлив, взявшись за ручку, открыл ее.