«Наконец-то ты здесь», — сказала Флавия, и её тон намекал, что он опаздывает на назначенную им самим встречу. Она возлежала на кушетке, рядом с ней сидел Кенис; на столе перед ними были накрыты остатки обильного ужина.
'Где ты был?'
«Ты прекрасно знаешь, где я был, Флавия, и знаешь, что тебе даже не следует спрашивать». Он отломил кусок хлеба, обмакнул его в миску с маслом и сел на свободную кушетку. Кенис не поднимала глаз, избегая его взгляда. «Как дела, Кенис?»
С внезапностью, удивившей и Веспасиана, и Флавию, Кенида швырнула кубок, разбив его о стену во взрыве осколков и вина. «Что я наделала?» — почти закричала она.
«Ничего, любовь моя, ничего».
«Итак, почему ты меня прервал? Что я сделал, чтобы заслужить, чтобы ты обернулся, увидев, как я иду в противоположном направлении по коридору? Почему ты не ответил ни на одну из моих записок? Что происходит? Ты нашел любовницу помоложе? Мне что, уже три года? Я постарел, как молоко, а не как вино?» Ее глаза наполнились слезами, и Веспасиану хотелось только обнять ее, чтобы утешить и успокоить; но он не мог сделать этого в присутствии жены. Тот факт, что Кенида была здесь с Флавией, был знаком того, в каком отчаянии она оказалась.
«У меня не было выбора, и я не мог связаться с тобой из-за страха, что шпион в одном из наших домов пронюхает, что я знаю, что это не ты выдал меня Сенеке».
«Конечно, я не предам тебя Сенеке, даже несмотря на то, что я работаю на него».
«Да, теперь я это знаю, но я этого не знала, когда он сказал мне, что знает о моем намерении отправиться в Баули, на следующее утро после нашего разговора с Палласом и Агриппиной; тогда мне показалось, что это должна была быть ты».
Её лицо было таким же суровым, как и её голос. «Так что же заставило тебя изменить своё решение?»
И затем он позволил всему этому выплеснуться наружу: уловка Паласа, подслащенная обещанием должности губернатора, чтобы заманить его в Баули, и вся эта позорная история об убийстве матери, и то, как он собирался способствовать этому, потому что в конечном итоге отвращение, которое люди будут испытывать к Нерону из-за этого преступления, пойдет ему на пользу, а также это обеспечит Титу хорошую должность военного трибуна.
«Благословенная Мать Исида», — прошептала Флавия, когда он закончил; ее лицо не оставило у него никаких сомнений относительно ее чувств к его рассказу.
Кенис был столь же возмущён. «Ты похоронил свою мать в прошлом месяце, а теперь собираешься помочь Нерону убить свою? Неужели ты не уважаешь святость материнства?» Это одно из тех преступлений, которые невозможно искупить; это позор всем богам, не только Исиде или великой матери Кибеле, но всем им».
История полна примеров мужчин, которые причинили зло своим матерям, и ни одна из них не имела счастливого конца. Пьесы, написанные о них, – все трагедии; вы когда-нибудь задумывались об этом? Ни одной комедии среди них. Да, Агриппина – фурия, которая заслуживает всего зла, что только может на неё обрушиться, но если её убьёт собственный сын, то её будут вспоминать с сочувствием, а не с презрением. И все, кто помог Нерону совершить этот ужасный поступок, разделят ненависть, которую он причинил. Поэтому я советую тебе, Веспасиан, подумать ещё раз.
Веспасиан сидел, глядя сначала на свою любовницу, а затем на жену; он не находил ни капли сочувствия к своему положению ни в одной из них. «Я не могу теперь отказать Сенеке; я
Я уже сказал, что передам приглашение Агриппине, когда поеду забирать документы на землю.
Каэнис покачала головой, отвернулась и с явным раздражением оторвала кусок хлеба; но Флавия продолжала смотреть на него, её лицо было задумчивым, словно она принимала трудное решение. «Титу гарантировано место?» — спросила она наконец.
«Насколько это вообще возможно».
«Тогда ты не можешь взять назад то, что обещал Сенеке, иначе восхождение этой семьи зайдет в тупик. Ему нужно как можно скорее подняться по карьерной лестнице, иначе его карьера рухнет, ведь прошло уже почти два года с тех пор, как он покинул пост младшего судьи вигинтивиров . Вопрос в следующем: платим ли мы за его продвижение преступлением против богов? И если да, то обрушится ли на него гнев богов каким-нибудь уместным актом возмездия?»
«Что ты имеешь в виду? Его сын убьет его?»
«Сын, дочь, племянник, кто угодно».
«Скорее всего, это его брат». Веспасиан тут же пожалел о своих словах, поскольку снова почувствовал, что принижает Домициана.
«Я не знаю, но я уверен, что боги имеют тенденцию оставлять последнее слово, и их чувство юмора известно своей мрачностью».
Веспасиану не понравился такой ход рассуждений, поскольку он опасался, что Флавия может оказаться права: боги были известны своей способностью наказывать с помощью неприятного чёрного юмора. «Так что же ты посоветуешь, Флавия?»