«Кроме того, — продолжал Пал, — когда ты с Нероном, он вряд ли осмелится убить тебя публично и получить позор от всех за матереубийство; так что если на твою жизнь и будет совершено покушение, то оно произойдёт на борту корабля. Я предлагаю, чтобы Веспасиан и Магнус сопровождали тебя туда и обратно вместе с твоим вольноотпущенником Галлусом, чтобы защитить тебя от любого покушения, которое может быть совершено в море». Пал невинно посмотрел на Веспасиана. «Ты был бы только рад сделать это для меня, Веспасиан, не так ли?»
Веспасиан стиснул зубы; он не мог показать, что знает, что должно произойти. «Очень рад, приятель».
«Вот и все, моя дорогая; проблема решена».
Агриппина, казалось, не была убеждена и смотрела на море, мерцающее теплым полуденным солнцем и усеянное мелькающими лодками; вдали виднелась трирема
двинулся на юг, направляясь к одному из портов на другом конце залива. «Не знаю, Паллас; я этому не верю, это слишком внезапно и лишено всякой логики». В последний раз, когда я его видел, в начале месяца, у нас был крупный скандал из-за того, как он ведёт себя с женой Отона, Поппеей Сабиной, теперь, когда он фактически изгнал Отона, отправив его управлять Лузитанией. Я пытался объяснить ему, что если он разведётся с Клавдией Октавией, то потеряет значительную часть своей легитимности, поскольку она – кровная дочь Клавдия. Он посмеялся надо мной и не проявил никакого желания к примирению, даже наоборот; он сказал мне, что будет спать с кем захочет и женится на Поппее, даже если это будет означать казнь Клавдии и приказ Отону покончить с собой, если он продолжит отказываться разводиться с Поппеей. И он снова пригрозил убить меня, если я попытаюсь вмешаться».
«Возможно, он понял, что даже императору приходится соблюдать приличия».
«Нет, я не воспитывал сына так, чтобы он беспокоился о том, что подумают другие. Я воспитал его так, чтобы он брал то, что хочет, и не заботился о других. Я воспитал его императором. Когда он был младенцем, я заказал его гороскоп у двух разных астрологов; оба сказали, что он станет императором, и оба сказали, что, когда он станет императором, он убьёт меня. Я ответил: «Пусть убьёт меня, лишь бы императором стал».
«Я начинаю думать, что я сказал необдуманно».
Пал, как сказал редактор. «Я никогда не верил в нелепую вавилонскую так называемую науку астрологию. Авгуризм — да, потому что это толкование воли богов в данный момент посредством полёта птиц, молнии или чего-то ещё; а их воля меняется в зависимости от обстоятельств. Думать, что ход жизни человека полностью предопределен положением планет в момент его рождения, — нелепо; это означает, что боги не влияют на то, как мы живём, потому что она предопределена».
Веспасиану понравились рассуждения Паласа, и он внимательно наблюдал, как Агриппина пыталась мысленно их опровергнуть.
«Но он все-таки стал императором», — отметила она.
«Конечно, он это сделал, но не потому, что планеты предопределили это; а потому, что вы с ним желали этого события больше, чем кто-либо другой, и имели волю, чтобы избавиться от всего, что стояло у него на пути».
Пока Агриппина переваривала это, в поле зрения появилась стая гусей, летящих строем со стороны императорской виллы в Байях. «Что бы сказал об этом авгур?» — спросила она, указывая на птиц.
Пал пожал плечами. «Я не состою в коллегии авгуров и никогда не интересовался этой наукой. Что думаешь, Веспасиан? У тебя есть опыт в авгуризме?»
«Да», — солгал Веспасиан, зная, что Агриппина ещё не убеждена. «Я когда-то подумывал подать заявление Клавдию на должность в коллегии авгуров, но потом
…» Он с сожалением посмотрел на Агриппину. «Что ж, тогда я впал в немилость. Однако я бы истолковал этот знак так: в сочетании с кораблем, идущим на юг, гуси, возвращающиеся на север, означают, что ты пойдешь на юг в Байи и вернешься на север в Баули без всяких происшествий».
Агриппина наблюдала за гусями, летящими в небе; в это время строй изменился, и на вершине «V» появился другой гусь.
«Обновление», — произнёс Веспасиан, изумлённый своим откровенным притворством; признаки птичьего полёта всегда были для него загадкой. «Совершенно очевидно, что ты вернёшься после того, как произойдёт обновление».
Пал подхватил тему: «Что полностью соответствует заявленной Императором цели этого ужина. Примирение; восстановление доверия».
Темные глаза Агриппины впились в ее возлюбленного. «Ты действительно так думаешь или просто пытаешься склонить меня к смерти?»