«Рычаг воздействия, я думаю, мы решили, что это правильное слово, это тот рычаг воздействия, который я теперь имею на вас».
Веспасиан простонал: «Чего ты хочешь?»
«Ну, для начала я хочу, чтобы Венуций, король Британии, которого вы спрятали в безопасности у Каратака, был тайно доставлен ко мне под стражу, чтобы он не смог распространить свой слух о том, что я одолжил ему денег».
Веспасиан с удивлением посмотрел на Сенеку.
«Не удивляйся так, Веспасиан. Разве ты не считаешь, что, когда человек, который мне очень должен, пропадает, я не стану беспокоиться и выяснять, где он?»
— Полагаю, что да. Значит, у тебя есть и некая форма совести, Сенека?
«Не тогда, когда речь идёт о том, как я зарабатываю деньги. Тем не менее, я хочу, чтобы меня считали цивилизованным, вдумчивым и эрудированным человеком, поэтому давать крупные суммы в долг воинственным британским королям и королевам может быть… неправильно истолковано, скажем так?»
«Мы так и сделаем; насколько я знаю, это не очень-то согласуется с вашими философскими трактатами. Ладно, я найду для вас Венуция».
«Как только вернемся в Рим».
«Согласен, но это все».
Сенека снова просиял. «Правда? Не думаю, мой дорогой; у Нерона очень хорошая память».
Прежде чем Веспасиан успел возразить, в комнату вошёл Нерон в сопровождении Поппеи Сабины, которую он также постарался спрятать от Агриппины. «Друзья, — провозгласил он хриплым голосом, — мы снова принесём жертву в благодарность Минерве, богине двух моих страстей — музыки и поэзии, а также богам моего дома за благополучное возвращение моей матери в её вилу. Да возложат они на неё руки, когда она отплывёт».
И вот все присоединились к Нерону в молитвах вокруг ларария , и когда Нерон объявил, что богиня действительно возложит руки на Агриппину, в дверь ворвался растрепанный человек в сопровождении двух преторианцев.
«Принцепс, принцепс!» — позвал он, прерывая молитвы. «Произошла трагедия».
Нерон поднял руки к небу, мелодраматически закатывая глаза, стараясь изобразить человека, получившего ужасную и неожиданную новость; Веспасиан почувствовал, что его передергивает от этого зрелища. «Что случилось, приятель? Выкладывай!»
«Корабль Августы затонул и...»
Вой Нерона был колоссальным, он эхом разносился по колоннам атриума, громче и сильнее любого звука, который он когда-либо издавал. Сенаторы тут же бросились поддержать своего императора в его горе, а Веспасиан молил Марса о спасении Магнуса, но без особой надежды.
«Минерва!» — запричитал Нерон. «Жестокая богиня — принять жертву, чтобы защитить мою мать, а потом отступить».
«Но, принцепс! Принцепс!» — перекрикивал гонец громкие причитания Нерона. «Августа, она в безопасности, ей удалось выбраться на берег».
Изменение произошло почти мгновенно: лицо Нерона из красного от горя превратилось в бледное от страха.
'Что?'
Поппея закричала.
Посланник казался смущенным реакцией окружающих, но продолжал доносить свои новости.
«Аугусте удалось доплыть до безопасного места».
Буррус шагнул вперед. «Вы уверены?»
«Да, префект, ее видели уплывающей от корабля, ее подобрали какие-то шерманы и отвезли в ее деревню в Баули».
— Конечно, это хорошие новости, принцепс, — сказал Буррус, обращаясь к Императору.
Теперь, когда Веспасиан узнал, что поблизости от места крушения есть лодки, у Магнуса появилась маленькая надежда.
Поппея схватила Нерона за руку и что-то настойчиво прошептала ему на ухо.
В глазах Нерона читалась паника. «Ты прав, она меня убьёт! Она вооружит своих рабов или пошлёт солдат; легионы всегда любили её, потому что она Германик».
дочь.'
«Похоже, Минерва в конце концов ответила на молитвы Нерона», — сухо заметил Веспасиан Сенеке.
«Не думаю, что она была предназначена для этого», — пробормотал Сенека, выходя вперед. «Принцепс!»
Что бы это ни было? Ты, должно быть, в замешательстве; твоя мать спасена. Это, конечно, хорошие новости?
Нерон с дикими глазами повернулся к Сенеке, а затем бросился к нему, схватив его за плечи. «Нет, разве ты не видишь? Это была всего лишь игра; я хотел убить ее. Я хотел, чтобы она умерла». Он оглянулся на Поппею. «Мы хотели ее смерти; она должна была утонуть на корабле, а не сбежать. Она поймет, что это был я, она поймет, и захочет отомстить, потому что она — зверь, когда ее разбудят, и ее жажда мести не знает конца. Она убьет меня!»
Сенека попытался вытащить Нерона из комнаты, когда все, кто был свидетелем этой вспышки, осознали значение сказанного и то, какое ужасное преступление совершил их император. Это стало известно даже раньше, чем предсказывал Сенека.