«Ты выглядишь мрачно».
Веспасиан повернулся на звук знакомого голоса, оставив Аникета и Геркулеса идти вперед. «Значит, ты научился плавать после всего этого, да?»
Магнус сидел, прислонившись к корпусу перевернутой рыболовной лодки. «В конце концов, это не понадобилось; оказалось, что лебединые крылья очень плавучие. Мы с несколькими ребятами уцепились за одну и, отталкиваясь, поплыли к берегу». Он с трудом поднялся и пошёл рядом с Веспасианом. «Я ждал тебя здесь, потому что догадался: когда Нерон узнает, какой провальной оказалась его попытка инсценировать несчастный случай, он пошлёт команду, чтобы всё сделать как положено, и, будучи уже замешанным, ты тоже будешь в этом замешан».
«Ну, ты был прав. Я слышал, что примерно произошло. Так как же Агриппина сбежала?»
Магнус мрачно рассмеялся. «Удачный пример эгоизма её раба». После того, как тент опустился, раздавив Галлус, но не задев двух женщин из-за высокой спинки дивана, на котором возлежала Агриппина, корабль начал набирать воду. Некоторые из команды были участниками заговора, но большинство просто были до смерти напуганы. В любом случае, ублюдки, которые пытались потопить корабль, должно быть, имели какой-то механизм, чтобы спасти его, который не сработал полностью, поэтому они начали пытаться опрокинуть его, заваливаясь на один борт. Это помогло, и вода начала заливать. В этот момент Ацеррония, которая, очевидно, не знала, что это покушение на жизнь Агриппины, начала кричать, что она Агриппина, и что команда должна спасти её. Это застало убийц врасплох, ведь они думали, что Агриппина умерла под навесом, и теперь пытались потопить корабль, чтобы не осталось никаких улик. Поэтому они забили Ацерронию веслами, пока Агриппина в темноте умудрилась перебраться через борт. Как бы то ни было, корабль в конце концов затонул, убийцы и те из команды, кто смог, поплыли к берегу, а я и остальные ребята слонялись вокруг, ожидая, когда Нептун нас поглотит. Только он этого не сделал, а вместо этого послал нам лебединое крыло, чтобы мы могли плыть, что я счёл очень благородным с его стороны. Я принесу ему в жертву лебедя, как только у меня появится такая возможность.
«Это самое меньшее, что вы можете сделать».
«Тогда двое».
«Это должно сработать. Похоже, это было нечто большее, чем просто бойня. Зачем ставить на борт кушетку с высокой спинкой, чтобы Агриппина могла на ней возлежать, когда ты пытаешься раздавить её чем-то падающим сверху? Особенно учитывая, что в прошлый раз, когда ты пытался проделать тот же трюк, её спасла мебель с высокой спинкой». Веспасиан недоверчиво покачал головой. «Если бы они всё сделали как следует, мне бы не пришлось участвовать в завершении работы».
«Да, ну, нет смысла сейчас об этом жаловаться».
Внимание Веспасиана привлек беглец, убегавший из дома, теперь находившийся всего в нескольких шагах от него.
«Возьми ее!» — крикнул Аникет морскому центуриону.
Двое мужчин быстро схватили женщину и оттащили её, корчащуюся, назад. Они бросили её на землю; судя по её гневу, она была явно рабыней. Она была молода и не лишена привлекательности, разве что слегка полновата, с копной ярко-рыжих волос.
Аникет несколько раз ударил женщину по лицу. «Куда ты шла?»
«Пожалуйста, хозяин, я видел, как вы приближаетесь, и как раз хотел уйти».
«Кому ты принадлежишь?»
«Агриппина, учитель».
«Она там?»
«Да, хозяин, она заперлась в своей спальне».
«И ты бросил свою госпожу и убежал, да?» — Аникет обнажил меч. «Ты же знаешь наказание за это, не так ли?»
«Подожди», — сказал Веспасиан, обнимая Аникета. Он посмотрел на рабыню. «Пал всё ещё там?»
Девушка испуганно посмотрела на меч, не в силах ответить.
«Всё в порядке, тебе ничего не будет причинено. Аникет, убери это, теперь эта девушка под моей защитой».
Аникет сделал так, как ему было сказано.
'Как тебя зовут?'
«Кейтлин, хозяин».
— Итак, Кейтлин, Пал — это?
«Да, господин», — сказала девушка, глядя, как меч возвращается в ножны. «Он ушёл, как только госпожа вчера вечером уехала в Байи».
«Какой сюрприз. Магнус, присмотри за ней; возьми ее с собой и проследи, чтобы с ней ничего не случилось».
«С удовольствием», — сказал Магнус, оглядывая полную фигуру девушки с оценкой знатока.