Веспасиан кивнул Аникету: «Расположи своих людей».
«Центурион Обатрий! — крикнул Аникет. — Пусть твои ребята окружат деревню и приведут ко мне любого, кто попытается выбраться».
Обатрий отдал честь, отдал ряд приказов, и морская центурия разделилась на секции по восемь человек, подчиняясь приказу Аникета.
«Хорошо, давайте сделаем это», — сказал Веспасиан, когда все люди заняли свои позиции.
Аникетус подвел Обария и восьмерых морских пехотинцев к входной двери; она была заперта.
Двое мужчин без церемоний навалились на него плечами щитами; после трёх ударов стена треснула. Аникет ввёл их внутрь. Атрий был пуст; горело очень мало светильников, так что, несмотря на разгорающийся снаружи свет, он был окутан мраком.
«Куда?» — спросил Веспасиан девушку.
Она дрожащим пальцем указала в сторону коридора, который шел по левой стороне атриума. «Там, в конце, справа, хозяин».
По коридору с грохотом пронеслись морские пехотинцы, их подбитые гвоздями сандалии сверкали на мраморе в полумраке. Те же двое морских пехотинцев приставили щиты к двери в конце, и через несколько мгновений она уже висела на петлях.
Изнутри раздался визг, когда морские пехотинцы хлынули в дверной проем.
Веспасиан последовал за Аникетой и Геркулесом и увидел Агриппину, стоящую во весь рост лицом к морским пехотинцам; она шла до конца.
Из двери за ней выскочила рабыня, но Агриппина посчитала ниже своего достоинства последовать за ней.
«Ты тоже меня бросаешь?» — крикнула она вслед убегающему рабу, а затем обернулась к Аникету и повысила голос. «Если ты пришёл навестить больную по поручению моего сына, могу доложить тебе, что она полностью выздоровела. Но если ты пришёл совершить преступление, то разве приказ исходил от Нерона?»
Но ни Аникет, ни Геркулес не потрудились ответить, двигаясь к ней: трииерарх размахивал дубинкой, другой — мечом. Дубинка по дуге полетела к голове Агриппины, но она увернулась, и она лишь скользнула по ней.
«Бей сюда, Аникет!» — закричала Агриппина, разрывая свою столею так, что обнажился живот. «Бей меня в живот, потому что именно он родил Нерона!»
Аникет, прямой и прямой, вонзил клинок в её чрево и, напрягаясь, поднял его, рассекая плоть и мышцы, оставляя её открытой. Агриппина смотрела на своего убийцу, её тело напряглось, рот был плотно сжат, ноздри раздувались от глубоких вдохов, превозмогая боль.
И Веспасиан с ужасом и благоговением наблюдал, как она добровольно подчинилась потрошению в последнем акте неповиновения сыну, которого она родила, сыну, которому она отдала верховную власть, ради которого она убила своего дядю-мужа Клавдия, своего второго мужа до него и многих других. вот она стояла, и кровь текла по ее ногам, а внутренности вываливались из ужасной раны; но она все еще стояла. И тогда Аникет, в акте милосердия к женщине, которая так храбро встретила свой конец, поднял свой меч и пронзил сердце, которое было ведомо властной гордостью быть дочерью Германика. С долгим выдохом, который был не громче вздоха, глаза Агриппины закатились, и струйка крови скатилась с угла ее рта; она соскользнула с клинка Аникета и рухнула обратно на кровать, невидяще глядя в потолок со слабой улыбкой на губах, словно ее последней мыслью было чувство вины, которое ее сын будет чувствовать вечно.
В течение многих мгновений в камере царила полная тишина, пока все размышляли о чудовищности преступления, которое только что было совершено.
Веспасиан первым очнулся. «Обартиус, пусть твои люди запечатают эту комнату и не впускают никого в деревню до прибытия императора. Я
Подожду его снаружи. Он повернулся и быстрым шагом вышел в коридор.
Магнус поспешил за ним, все еще держа рыжеволосую рабыню за руку; ее глаза были полны ужаса от того, что она только что увидела. «Что мне с ней делать?»
«Если хочешь, возьми её с собой, Магнус; ни одного раба не хватятся, даже если у Агриппины сделают опись имущества. Как только я выполню свой долг перед императором, и он увидит свою мать мёртвой, с меня хватит; мы вернёмся в Рим, а оттуда прямиком в бани. Мне нужно выплеснуть много скверны, и не только чужой пот».
ЧАСТЬ III
Рим, 60 г. н.э.
ГЛАВА VII
Они развернулись вместе, а затем вытянули ноги: четыре арабских жеребца, выстроившихся в ряд, слаженно скачущих галопом. Их гривы развевались позади них, пот блестел на их шкурах, а пыль с песчаной дороги поднималась из-под их копыт, когда легкая гоночная колесница скользила по повороту на сто восемьдесят градусов в их следе.
Веспасиан хлестнул упряжку четырёхплетным кнутом возничего по холке, не столько потому, что им нужно было напомнить об их долге скорости, сколько по привычке в начале нового круга. За один лид из семи оставшихся он лидировал в этой гонке между двумя командами и намеревался сохранить лидерство — до финишной прямой, где он, конечно же, позволил бы Императору обойти себя и победить — просто. Всегда требовалось некое суждение. Не то чтобы на кону было что-то, на что Нерон хотел претендовать, придя первым, просто никто никогда в жизни не побеждал Нерона ни в чём, поэтому нельзя было точно знать, как он отреагирует на проигрыш; Веспасиан определённо не собирался быть первым, кто это узнает.