«Весь Рим у меня в долгу». Нерон хлопнул в ладоши, и статуэтка поднялась, поднятая носильщиками, выбранными за их внушительность, а не за красоту. «Она вся моя».
Веспасиан смотрел, как уходит император, размышляя над пугающей правдой этого простого утверждения.
Веспасиан слушал непристойные комментарии молодых мужчин, присутствовавших на свадьбе, со смесью веселья и отеческого возмущения из-за того, что такие вещи говорились о его дочери, когда Флавия и другие женщины вели ее готовиться к церемонии бракосочетания в доме ее нового мужа на Авентине.
«Мне очень повезло», — с восхищением признался Цериалис, новый зять Веспасиана, глядя вслед своей удаляющейся невесте.
«Ты прав, Цериалис. Я получил свой только в тридцать два года, а ты умудрился сделать это как раз перед своим тридцатилетием».
Красивое лицо Цериала – высокие скулы, выдающийся нос, твердый рот и умные темные глаза – выдало мимолетное замешательство. «Именно так», – сказал он, зная, что его тесть, как и он, женился в возрасте двадцати девяти лет. «Тебе пришлось долго ждать своего легиона; мне очень повезло».
«Нам действительно очень повезло», - подтвердил Веспасиан, когда свадебная процессия скрылась в коридоре. «Потребовалось несколько одолжений, но мы добрались; так что не облажайтесь».
У Британии много возможностей для военной славы, но также много возможностей все испортить и вернуться с позором; я знаю это наверняка, потому что в ста ударах сердца мой легион был в тот момент, когда тот человек, выдвигаясь вперед, ударил его в заднюю часть». Он указал головой на Каратака, который пил вино и беседовал с Сабином и его зятем Луцием Цезеннием Пэтом.
Цериалис заинтересовался. «И что же тебя спасло?»
«Кто, скорее всего». Веспасиан указал на Гормуса, беседовавшего с Магнусом и Тиграном на периферии приема, в царстве менее престижных гостей. «Вон тот человек».
«Твой вольноотпущенник?»
«Он был моим рабом в то время. Масляная лампа в моей палатке таинственным образом снова зажглась, и он рассказал мне, что его мать верила, что когда всё идёт странно, как сейчас, это боги предупреждают нас о том, что мы что-то упустили из виду. В тот момент я не обратил на это особого внимания, но, ведя легион из лагеря к осаде форта на холме, который мы окружили, я понял, что что-то упустил, и это что-то было на севере. Мне едва удалось выстроить легион лицом к тому направлению, как из ночи появились тридцать тысяч волосатых дикарей во главе с Каратаком. Это был очень неприятный момент; мы отбили их, но перед этим мне пришлось послать молодого трибуна на верную смерть, возглавив самоубийственную кавалерийскую атаку, которая дала мне время, необходимое для прибытия резервов. Он ушёл без жалоб, и мы похоронили его с великими почестями».
Веспасиан похлопал Цериала по спине. «Итак, мой мальчик, будь готов к неприятным решениям и берегись свечей и ламп, которые могут вспыхнуть сами собой».
Цериалис усмехнулся; это было приятное зрелище. «Я сделаю это, отец; и ты будешь гордиться тем, что я твой зять».
«Уверен, что так и будет. И кстати, я точно понял, что ты имел в виду, когда впервые сказал, что тебе повезло». Настала очередь Веспасиана ухмыльнуться, и напряженное выражение его лица озарилось. «Ты прекрасно подыграл, молодец; думаю, нам с тобой будет приятно общество друг друга».
«Надеюсь, у нас будет достаточно возможностей сделать это, отец».
«Мы так и сделаем, я уверен; но не слишком много, ведь ты должен заработать себе имя и сделать так, чтобы моя дочь гордилась своим мужем. И ты прав: ты счастливчик».
Молодые гости-мужчины разразились радостными возгласами, и Веспасиан оглянулся: Флавия стояла в конце коридора. Он улыбнулся Цериалу. «Ну что ж, мой мальчик, пора идти и приводить мне внука». Он схватил Цериала за протянутое предплечье, прежде чем молодой человек направился к своей ожидающей невесте под грохот медленных аплодисментов, эхом разносящихся по атриуму. Он последовал за тещей и скрылся из виду, а гости спустились вниз с вином, ожидая объявления об успешном завершении дела, после чего они разойдутся.
«Я думаю, лучше не думать о том, что происходит в данный момент»,
Сказал Веспасиан, присоединившись к Сабину, Пету и Каратаку.
Сабин рассмеялся и обнял Пета за плечи. «Кто-то должен это сделать, и хорошо, если это будет тот, кто тебе нравится, как в случае с Петом и моей дочерью».
и не просто политический союз с каким-то случайным патрицием из семьи, которая видала лучшие дни».
«Полагаю, ты прав», — нерешительно согласился Веспасиан, стараясь не представлять себе сцену в спальне Цериала.