Сабин покачал головой. «Он отлично замел следы и, без сомнения, вложит возвращённый заём в такое же сомнительное дело».
Веспасиану было трудно не восхищаться тем, на какие ухищрения был готов пойти Сенека, чтобы сохранить свою репутацию чистой, и в то же время предаваться самым ужасным формам ростовщичества, о которых он когда-либо слышал.
В конце концов раздался еще один громкий крик, гораздо более громкий, чем тот, что последовал за уходом Цериала, возвещавший о возвращении жениха, широко улыбающегося и одетого только в тунику; за ним шли две рабыни, державшие окровавленную простыню как доказательство того, что жена была девственницей, а теперь это уже не так.
«Семья и друзья!» — крикнул Цериалис, перекрывая шум; вскоре он стих. «Я забрал свою невесту и её приданое». Он сделал паузу, чтобы раздались новые аплодисменты. «Завтра я проведу официальный свадебный ужин здесь, у себя дома. Приглашаю вас всех прийти через два часа после того, как Сенат поднимется на ноги». С этими словами он повернулся и не спеша пошёл обратно к своей невесте.
«Более того, после того как я низверг Артаксату, чтобы она больше не могла быть удержана против нас, и захватил Тигранокерт», — провозгласил младший консул Косс Корнелий Лентул, зачитывая вслух депешу, — «до меня дошли срочные новости. Тиридат, младший брат Вологеса, великого царя Парфии, наступал через границу из Мидии в Армению в очередной попытке заявить о своих правах на армянскую корону; и это несмотря на дипломатические усилия посольства, которое мы отправили к Вологесу в прошлом году. Я отправил вперед одного из своих легатов, Верулануса, со вспомогательными войсками, а сам последовал за ними с легионами, совершив серию форсированных маршей». Лентул сделал паузу, пока собравшиеся сенаторы громогласно соглашались с мудростью такого курса действий.
«Скорость, видишь ли, Цериал», — сказал Веспасиан своему зятю, садясь справа от него,
«Всегда реагируй быстро. Я знаю Корбуло почти тридцать пять лет и ни разу не видел, чтобы он колебался. Бей этих ублюдков, пока они не успели консолидироваться».
Цериалис задумчиво кивнул в знак согласия, а Пет, сидевший по другую сторону от Цериала, сморщил нос. «Он просто делает то, что сделал бы на его месте любой здравомыслящий человек».
Веспасиан не стал спорить, понимая, что обсуждать Корбулона с Пэтом бесполезно. Пет никогда не ладил с этим суровым и чопорным патрицием, когда служил под командованием Корбулона в Верхней Германии, в чём он, Веспасиан, убедился сам, к своему немалому удовольствию.
«Я заставил парфян отступить», — продолжал Лентул, — «подвергая тех, кого я захватил, а также все города, которые сопротивлялись нам, тотальной резне и сожжению, и таким образом мне удалось полностью взять Армению под контроль римлян, когда Тигран из Каппадокийского царского дома, которого наш император, в
его мудрость, решил стать нашим марионеточным королем в Армении, прибыл в страну.
Я возвел Тиграна на престол, проследил, чтобы его вассалы принесли ему присягу, а он, в свою очередь, — Риму. Я оставил его с гарнизоном из двух когорт легионеров, трех вспомогательных войск и двух кавалерийских ал . Кроме того, я реквизировал y талантов золота и сто талантов серебра, которые покроют все наши расходы, понесенные во время борьбы; это я отправил по суше из-за страха кораблекрушения. Теперь я отступил в Сирию, чтобы занять наместничество, освободившееся после смерти Уммида». Снова пауза для новых одобрительных заверений от полного состава Сената. «Я вверяю себя моему императору и моим уважаемым коллегам в Сенате». Лентул свернул свиток с торжественным видом. «На этом завершается депеша Гнея Домиция Корбулона, проконсула Сирии». Он, сияя, повернулся к Нерону, своему старшему коллеге по консульству в первые шесть месяцев года, сидевшему во главе длинного продолговатого зала. Если он ожидал от императора щедрых похвал в адрес Корбулона за, казалось бы, очень аккуратную и квалифицированную работу по возвращению Армении в сферу римского влияния и одновременному пополнению значительно оскудевшей казны Нерона, то его ждало горькое разочарование.
Руки Нерона так сильно сжимали подлокотники курульного кресла, что костяшки пальцев побелели.
«Я предлагаю выразить благодарность», — рискнул произнести Лентул, и его голос упал почти до шепота.
«Голоса не будет», — прохрипел Нерон. «Почему Сенат должен благодарить одного из своих членов за работу, которую мог бы сделать любой из нас?»