«В самом деле, принцепс», — согласился Лентул, и хор голосов поддержал решение императора.
«Корбулон, будь осторожен, — прошептал Гай, подойдя к Веспасиану, — это не делает человеку чести, если его считают слишком уж хорошим военным. Императоры, как правило, благодарны за выполненную работу, но не благодарны тому, кто ее сделал. Неважно, что Нерон тратит все больше и больше на грандиозные строительные проекты, а Корбулон просто обеспечивал финансирование, чтобы сделать его новые бани на Марсовом поле еще более роскошными. Помните, что случилось с Германиком? Если хотя бы половина тогдашних слухов была правдой, то он встретил свой конец из-за ревности Тиберия».
Веспасиану оставалось только согласиться. «Проблема Корбулона в том, что его врожденное патрицианское высокомерие не позволяет ему преуменьшать свою роль; ему нужно, чтобы все знали, какую славную победу он одержал».
«Ну, дорогой мальчик, если он продолжит рассылать такие депеши, то его ждет бесславная смерть, и винить в этом ему будет некого, кроме себя самого».
«Думаю, ты, возможно, прав, дядя», — согласился Веспасиан, когда Глава Палаты обратился к Старшему и Первому среди них консулу с подготовленным им заявлением.
«В дополнение к этим назначениям на должности консулов и преторов, — провозгласил Нерон своим хриплым голосом, — у меня есть список предложений по кандидатурам эдилов и квесторов на следующий год, который я передам отцу Палаты, чтобы вы, отцы-сенаторы, могли проголосовать по ним, как и положено». Последовали благодарственные аплодисменты за толику автономии, которую император предложил органу, некогда гордо самостоятельно голосовавшему по всем своим решениям и назначениям. Нерон принял её, благосклонно улыбаясь, словно это был один из самых прекрасных звуков, которые он когда-либо слышал.
Наконец, к всеобщему облегчению, он продолжил: «Итак, я перехожу к наместничествам на следующий год: Луций Витель заменит своего брата Авла в Африке». Нерон помолчал, явно обрадованный удивленным шепотом, прокатившимся по залу.
Веспасиан с трудом сдерживал гнев, глядя на самодовольного и похожего на свинью младшего брата Вителия.
— Я подтверждаю Марка Сальвия Отона, — продолжал Нерон, — в его должности губернатора Лузитании.
«Поэтому Отон обречен оставаться в Лузитании до тех пор, пока Нерон либо не убьет его, либо не простит», — заметил Веспасиан, пытаясь отвлечься от мыслей об Африке, — «даже несмотря на то, что он выполнил его волю и развелся с Поппеей».
«Это не удивительно, — прошептал Гай, пока Нерон продолжал перечислять назначения на императорские наместничества и утверждения уже существующих, — его присутствие в Риме будет для Нерона неудобством. Удивительно то, что Нерон до сих пор не развелся с Клавдией; возможно, он понял, что потеря легитимности, которую дает ему Клавдия, может быть рискованным шагом, после того как он убил своего…» Гай высох, когда понял, что Нерон замолчал и смотрит прямо на него и Веспасиана; все глаза обратились на них двоих. «Мои извинения, принцепс», — пробормотал Гай; Нерон не привык, чтобы люди шепчутся во время его речи, поскольку он ожидал всеобщего внимания все время. «Мы просто говорили о… о…» Он замолчал, не в силах придумать разумное оправдание.
« Я говорю тебе, когда комментировать», — сказал Нерон, и его голос был опасно тихим. « Я говорю тебе, когда говорить, и я говорю тебе, когда светить, Фарос !»
Гай покраснел, когда весь сенат разразился льстивым смехом из-за того, что Нерон использовал то, что теперь стало для всех прозвищем Гая.
— И, наконец, я назначаю Сервия Сульпиция Гальбу, — продолжил Нерон, когда веселье утихло, — губернатором Тарраконской Испании.
Веспасиан взглянул на лысого и худого Гальбу, сидевшего напротив, и задался вопросом, как ему удалось получить эту должность, ведь всем было хорошо известно, что Гальба придерживался древних ценностей и никогда бы не унизился, купив должность.
«Итак, отцы-добровольцы, я рекомендую Палате эти назначения и прошу вас проголосовать за их осуществление». Нерон сел, попросив об этой ненужной формальности.
И теперь настала очередь Сената Рима обсудить назначения императора; они сделали это долго и с неумеренными похвалами его мудрости, никто не осмеливался уйти, пока наконец Нерон не ушел, прежде чем Палата разделилась по этому вопросу, очевидно, пресытившись, что для него было необычно.
После того как все высказались и их замечания были занесены в протокол, чтобы все могли прочитать их в будущем, голосование было единогласным, и, наконец, элита Рима получила возможность высказаться.