«Это был крайне неприятный момент, дорогие мальчики, я не против вам сказать,»
Когда они вышли на Форум, Гай сказал: «Это было действительно очень отвратительно; я чувствовал себя так, будто мне было десять лет и я находился под испепеляющим взглядом своего грамматика».
Сабин рассмеялся: «Ну что ж, дядя, если бы вы с Веспасианом не были так заняты разговорами на уроке, вы бы заметили кое-что очень интересное».
«Единственное, что я заметил, так это то, что мне не досталась Африка», — проворчал Веспасиан.
«Перестань об этом говорить. Я говорил не об этом. Ты, очевидно, не заметил, что Нерон упомянул все провинции, кроме одной».
«Да, я это заметил», — сказал Цериалис, нахмурившись.
Веспасиан не был впечатлён. «Ну и что? Он, наверное, просто забыл».
«Он читал по списку», — отметил Сабин.
«потом он пропустил это по ошибке».
«Правда? Император по ошибке забыл, какая на данный момент самая важная провинция? Я в этом очень сомневаюсь».
«Хорошо, тогда какой?»
«Как вы думаете, почему Цериалис это заметил?»
Веспасиану не пришлось долго думать, чтобы это понять. «А!»
«Ага!» — в самом деле, брат. А как ты думаешь, почему Нерон не разведал и не назначил замену Светонию Павлину на посту наместника Британии?
ГЛАВА VIII
«И ЧТО ДАЕТ тебе такую уверенность, любовь моя?» На следующий день Веспасиан сидел с Кенидой в прохладе ее сада, укрываясь от палящего полуденного солнца.
Кенис отпила глоток гранатового сока, обдумывая ответ. «Полагаю, это потому, что за последние два месяца Сенека написал каждому из своих должников в Британии, изменяя условия их займов; он дал им выбор между немедленным погашением или повышением процентов на пять процентов».
«Пять процентов!»
«Я знаю. Даже по его меркам это несправедливо».
«Что люди решают делать?»
«Понятия не имею, поскольку никто из них ещё не ответил ни на одно из его писем; поэтому он продолжает писать. Думаю, он начинает отчаиваться. Проблема для него в том, что, поскольку Нерон становится всё более расточительным, он не осмеливается привезти в Рим слишком много денег; Нерон тут же их у него заберёт, как только услышит об этом».
Веспасиан мог понять дилемму Сенеки. «И всё же, если он оставит его в Британии, и если император решит в конце концов отозвать войска из провинции, то он, по сути, потеряет всё. Но это очень большое «если».
Кенис выглядел не столь уверенным. «Правда? Пару дней назад я проводил сделку с банковским бизнесом братьев Клелий на Римском форуме, и Терций сказал мне, что они дали указание своим агентам в Лондиниуме прекратить выдачу займов в провинции и, по возможности, отозвать всех тех, кто каким-либо образом просрочил платежи. Они воздержались от отзыва всех выданных займов, как начали делать некоторые менее уважаемые банкиры Лондиниума, но Терций говорит, что если император не даст ясного знака о своем намерении остаться в провинции, у братьев Клелий не будет иного выбора, кроме как забрать свои деньги. Хотя он сказал, что слышал, будто Светоний Паулин планировал вторжение на остров Мона, чтобы попытаться полностью уничтожить друидов. Он считает, что если этого удастся достичь, то сопротивление нашему правлению значительно уменьшится, и у провинции появится шанс стать финансово жизнеспособной – в конечном итоге.
«Он был очень свободен в своих мыслях. Чего он хотел взамен?»
Каэнис улыбнулась, её глаза сверкнули на солнце, словно сапфиры. «Всегда считаешь, что человек чего-то хочет, если он проболтался».
«Ну, по моему опыту, так обычно и бывает».
«И вы правы, это не было исключением. Терций очень хотел узнать, что задумал Сенека».
«Итак, вы рассказали ему о его дилемме?»
«Нет, любовь моя, я ничего ему не сказала, но обещала Терцию, что если услышу, что Сенека собирается забрать свои деньги, то он первый об этом узнает. Он был так доволен, что отказался брать плату за приём моих пяти тысяч золотых».
«Пять тысяч! На эти деньги можно было бы содержать целый легион в течение шести месяцев. Где ты их вообще взял?»
«Как секретарь Сенеки, я получаю ещё больше прибыли, беря плату за доступ к нему, чем с Паласа или Нарцисса. Корвин дал мне на днях сто золотых, чтобы я смог немедленно устроить ему приём; что я и сделал с радостью».
Веспасиан всегда с интересом спрашивал, когда в разговоре упоминалось имя его врага. «Чего он хотел?»
«Я знала, что это привлечет твое внимание». Каэнис сделала еще один глоток сока, а затем с озорным взглядом очень медленно поставила чашку на стол.
Веспасиан рассмеялся: «Перестань дразнить меня, женщина, иначе я покажу тебе, сколько я плачу за доступ».