«Это большое и очень заманчивое обещание. Думаю, я воспользуюсь им».
«Не раньше, чем ты расскажешь мне, почему Корвин хотел срочно встретиться с Сенекой».
«Ах, да; все эти разговоры о доступе выкинули это из головы. Ну, помните, что Нерон назначил ему жалованье в полмиллиона сестерциев в год, якобы для того, чтобы увеличить состояние его семьи до уровня, превышающего минимальный уровень, необходимый для сенатора, но на самом деле чтобы подкупить его за отнятие провинции, чтобы Нерон мог отправить Отона как можно дальше от Рима в пределах Империи?»
«Конечно, этот ублюдок с тех пор не перестает ухмыляться».
«Теперь он это сделал; Нерон отозвал его, как роскошь, которую он может себе позволить».
«Ха!» — Веспасиан захлопал в ладоши от восторга. «Это первый разумный поступок, который я слышу от Нерона за долгое время».
«Я подумал, что это обрадует тебя, любовь моя».
«Сенека обещал ему помочь?»
«Да, он сказал, что попытается убедить Нерона изменить свое решение относительно ежегодной выплаты в размере трехсот тысяч».
«Больше половины стипендии! Просто становится больше».
«Корвин пришел в ярость, и тогда Сенека указал ему на дверь, сказав, что если он готов взять сто процентов ничего, вместо двух процентов чего-то, то он еще глупее, чем думают люди».
«Это, должно быть, было обидно, ведь глупость — это то, в чем Корвина не обвинишь».
«Вполне; и он понял, что действительно глуп, поэтому неохотно согласился на условия Сенеки». Она склонила голову набок и посмотрела на него исподлобья, превосходно изображая застенчивую невинность. «Итак, что вы имеете в виду, говоря «заплатить мне большую сумму за доступ», сэр? Насколько большую?»
Веспасиан перегнулся через стол, схватил ее за запястье и притянул к себе так, что она, хихикая, приземлилась ему на колени; переговоры начались всерьез.
Однако прежде чем сделка была заключена, из дверного проёма таблинума донесся звук покашливания. Кенис бросила свои дела и подняла глаза, увидев своего стюарда.
«Прошу прощения, что прерываю, госпожа», — сказал стюард, его смущение было очевидным.
«Но Магнус и еще один джентльмен здесь ради хозяина. Они говорят, что это дело крайней срочности».
Кенис встал на колени Веспасиана. «Хорошо, проводи их сюда и принеси вина им обоим; не думаю, что Магнус любит гранатовый сок».
«Да, госпожа», — сказал управляющий, кланяясь и поворачиваясь, чтобы уйти.
Кенида взглянула на Веспасиана и нахмурилась; он проследил за ее взглядом, ухмыльнулся, а затем поправил тунику, чтобы то, что привлекло ее внимание, больше не могло его привлечь, когда Магнуса вместе с Тиграном провели в сад; за ними последовал управляющий с рабыней, несущей поднос с кувшином вина и несколькими кубками.
«Надеюсь, мы ничему не помешали», — сказал Магнус, пожимая руку Каэнису в знак приветствия.
«Ничего такого, что нельзя было бы оживить позже, Магнус», — сказала Каэнис, когда Тигран взял её за руку и пробормотал приветствие. «Садитесь, пожалуйста, господа».
«Ну, дело вот в чем», сказал Магнус после того, как им подали вино, а управляющий и рабыня удалились. «У них есть Секстус».
Веспасиан посмотрел на Магнуса, его мысли были заняты другим. «У кого Секст?»
«Вигилес, — сказал Тигран, — они схватили его сегодня утром».
'Почему?'
Магнус отпил вина и вытер рот тыльной стороной ладони.
«Мы думаем, что это связано с Терпнусом».
«Но это было больше года назад; теперь об этом наверняка уже забыли?»
«Я не думаю, что Тигельминус так легко забывает вещи, особенно учитывая, что он был глубоко унижен».
«И почему ему потребовалось так много времени, чтобы притащить Секста?»
«Я приказал всем ребятам, участвовавшим в этом деле, немедленно покинуть Рим после того, как сенатор Поли предупредил меня, что Тигелин расследует это дело», — объяснил Тигран. «Я послал их в Помпеи; у Кассандра, моего заместителя, есть там двоюродный брат, который, скажем так, пользуется большим влиянием».
«Понятно», — сказал Веспасиан, прекрасно всё понимая, и сердце его забилось чаще. «А теперь они вернулись».
Тигран кивнул. «Вчера. Я думал, что через столько времени всё будет в порядке».
Веспасиан сразу понял намёк. «Марс, чёрт возьми! Тигеллин ждал его возвращения в город и схватил его в тот же миг?»
«Вот на что это похоже», — пробормотал Магнус.
«Этот ублюдок знает. Я чувствую это».
«Мы тоже так думаем. Как только я убедился, что его схватили Вигилес,
Тигран продолжил: «Я ходил к Магнусу просить у него помощи и совета. Секст — крепкий орешек, но я не думаю, что он сможет так долго выдерживать допросы специалистов; к завтрашнему дню они его сломают, и тогда Тигран узнает не только о том, что именно Братство Южного Квиринальского перекрёстка убило императора на Виминале, но и о том, что с нами были префект Рима и бывший консул».