Веспасиан почувствовал, как краска сходит с его щек, выражение его лица стало более напряженным, чем когда-либо. «Этого следует избегать любой ценой; это будет означать конец для нас и нашей семьи». И так вскоре после того, как он стал поколением, ответственным за это, добавил он про себя.
«Вот почему я подумал, что ты мог бы заставить Сабина оказать давление на Тигелина, чтобы тот освободил Секста», — предложил Магнус.
«Это не сработает», — сказала Каэнис, качая головой. «Тигельминус не обращает внимания ни на кого, кроме Императора и единственного человека, который мог бы его убить».
Все трое мужчин посмотрели на Кениса, пытаясь понять, кто это.
«Бурр?» — наконец спросил Веспасиан, и тошнота в желудке слегка сменилась проблеском надежды. «Конечно, префект претория мог в любой момент предъявить Тигелю сфабрикованное обвинение в измене».
Кенис улыбнулся. «Да, но захочет ли он этого? Или, другими словами: что заставило бы его захотеть?»
Веспасиан выглядел подавленным, проблеск надежды угас. «У меня нет абсолютно никакого влияния на Бурра, скорее наоборот, ведь именно он намекнул Агриппине, что я проявил сочувствие к Мессалине во время ее казни».
«Возможно, у вас нет на него никакого влияния, но я рад сообщить, что благодаря Палласу и Агриппине оно у меня есть, и мне будет приятно его использовать».
«Что у тебя на него?»
— О, это ему точно не понравится. — Каэнис поднялась на ноги. — Я просто попрошу своего секретаря сделать копию письма, пока я позвоню за своим и переоденусь. Думаю, стоит заглянуть в лагерь преторианской гвардии.
Лиер Кениса прошел через Виминальные ворота; Веспасиан, идя рядом с ним, кивнул стоявшему на страже центуриону городской когорты, а затем вытер пот со лба платком, вытащенным из складок сенаторской тоги.
Магнус и Тигран изо всех сил старались не смотреть на стражников, проходя за ними. Впереди, примерно в двухстах шагах, виднелись кирпичные стены преторианского лагеря – сооружения, сами по себе массивные, но ничтожные по сравнению с сервианскими укреплениями Рима.
«Не могу сказать, что мне так уж хочется туда идти», — пробормотал Магнус, проходя сквозь обязательную толпу нищих, которая кишела у всех ворот, размахивая изуродованными конечностями или демонстрируя заразные кожные заболевания в надежде, что отвращение пробудит жалость и щедрость в сердцах прохожих. Маленький мальчик, держащий свою чашу для подаяний между двумя пнями, настойчиво приставал к нему, заставив Магнуса отступить в сторону, чтобы не споткнуться о ребенка. «Чёрт возьми!»
Магнус ударил парня по голове, сбив его с ног, и его миска, пролетев по воздуху, исчезла в толпе. «Только что торчишь тут целый день и раздражаешь уважаемых людей. Почему бы тебе не работать, как все мы?» Магнус продолжал мёринг, и его настроение ухудшалось по мере того, как они приближались к воротам лагеря.
«Сенатор Тит Флавий Веспасиан и Антония Кенида прибыли, чтобы увидеть Секста Афрания Бурра, префекта преторианской гвардии», — сообщил Веспасиан центуриону преторианцев, командовавшему четырьмя мужчинами, преграждавшими им вход в лагерь.
Холодные глаза без особого напряжения изучали Веспасиана, пока центурион постукивал виноградной лозой по открытой ладони левой руки. Его полированные бронзовые чешуйчатые доспехи почти ослепляли на палящем солнце. Он неохотно отдал честь, словно не понимая, почему столь выдающийся преторианец должен отдавать честь сенатору, а не наоборот. «Подожди здесь».
Веспасиан не выдержал, подскочил и схватил мужчину за локоть, когда тот повернулся, удерживая его. «Слушай, парень», — прошипел он мужчине на ухо,
«Вы можете подумать, что служба в преторианской гвардии делает вас особенным, но вы ошибаетесь. Я не только сенатор и на добрых двадцать лет старше вас, но я ещё и бывший консул, и шесть лет командовал легионом, и всё это время я регулярно участвовал в боях, что делает меня намного лучше…
солдат с плаца, как ты. Итак, если ты решишь оставить меня ждать на пороге, словно какого-нибудь торговца, пока ты пойдёшь посмотреть, занят ли человек, к которому я пришёл, то это твоё решение; но между нами, могу сказать, это будет последнее решение, которое ты когда-либо примешь. Простым легионерам Второго Августа, сражающимся с раскрашенными дикарями Британии, не нужно принимать решения, поскольку они все уже приняты за них, чтобы они могли всё своё время сосредоточиться на том, чтобы быть убитыми или отрубленными. Я ясно выразился? Веспасиан отстранился, позволяя человеку повернуться к нему лицом.