Центурион открыл рот, чтобы заговорить, но пристальный взгляд Веспасиана заставил его передумать; его взгляд нервно метался то влево, то вправо, по направлению к его людям, которые всё ещё были сосредоточены на чём-то, находившемся поодаль. «Пропустите сенатора и его свиту», — приказал он как можно более почтенным тоном.
«И проводите их в столовую трибунов и скажите распорядителю, чтобы он подал им все, что они попросят».
«Это было очень мудрое решение, центурион», — заметил Веспасиан, когда его впустили в лагерь. «Если таков уровень твоих решений, то я вижу, что ты вполне способен принять еще много решений».
С пустым выражением лица центурион очень ловко отдал честь, замер и затем топнул прочь.
«Кажется, это сработало», — с веселым выражением лица сказал Каэнис, когда они вышли на улицу, проходящую между длинными двухэтажными кирпичными бараками с черепичными крышами, которые, казалось, были домом для сотен ворон. «Что ты ему сказал?»
«О, ничего слишком пугающего, моя дорогая. Я просто указал на то, что люди, которым повезло иметь возможность проявлять толику свободы воли, а затем злоупотреблять ею, как правило, теряют ее».
«Как проницательно со стороны центуриона увидеть правду в твоих словах и соответственно изменить свое поведение; я надеюсь, что Бурр столь же благоразумен».
«Почему вас беспокоит пленник вигилей, сенатор Веспасиан?» — спросил Буррус, удивив Веспасиана тем, что обратился к нему официально и с некоторой долей уважения в тоне.
«Он представляет интерес для некоторых моих коллег, которые предпочли бы, чтобы он не делился своими знаниями с кем-то вроде Тигелина». Веспасиан понимал, что это звучит неубедительно; однако Бурр, похоже, воспринял это за чистую монету или, по крайней мере, проявил хорошие манеры, чтобы сделать вид, будто принимает это.
«Понятно». Префект нахмурился, раздумывая, что сказать дальше. Он наклонился вперёд в кресле и оперся локтями на стол; он выкрикнул приказы, и грохот дрели доносился сквозь матовое стекло позади него. Он пристально посмотрел
на Веспасиана, а затем на Кениса, сидевшего рядом с ним. «Простите, но я действительно не понимаю, какое это имеет отношение ко мне; как префект преторианской гвардии я не имею абсолютно никакого влияния на вигилов или их префекта».
Каэнис одарила Бурруса самой милой своей улыбкой. «Мы прекрасно это понимаем, префект; формально вы не имеете никакой власти над тем, как работают Вигилы».
«Тогда почему ты здесь?»
«Потому что, если бы вы захотели, вы могли бы сделать жизнь Тигеля очень трудной; я бы даже сказал, невозможной, до такой степени, что ему пришлось бы её прекратить. Никто не любит, чтобы его жизнь была невозможной, не так ли, префект ?»
— Понятно, — Буррус снова нахмурился, задумавшись.
Веспасиан сохранял серьезное выражение лица, наслаждаясь тонкостью скрытой угрозы Кениса.
Скорость, с которой Бурр их заметил, намекала на стремление поскорее закончить разговор, и Веспасиан понимал, что это никак не связано с его собственным присутствием. Будучи ветераном имперской политики, Бурр прекрасно понимал, что Кенида не придёт просить чего-либо, если не будет уверена, что сможет это получить. Им едва хватило времени, чтобы получить вино в столовой трибунов, прежде чем весьма почтительный секретарь пригласил их следовать за ним в покои префекта в претории, в самом сердце лагеря. Магнус и Тигран были более чем рады остаться в компании кувшина весьма сносного фалернского вина и дождаться результатов встречи в столовой.
«И почему я должен сделать жизнь Тигеля невозможной — если, конечно, я могу это сделать?»
«Я не говорю, что вы должны сделать его жизнь невозможной; угрозы должно быть достаточно. Мы хотим избежать любых неприятностей. А почему, префект?» — Каэнис одарил Бурруса ещё одной лучезарной улыбкой. «Не знаю, как вы, но я всегда считаю, что гораздо лучше, когда чья-то чужая жизнь становится невозможной, а не моя собственная. Вы согласны?»
Бурр сглотнул; Веспасиану показалось, что он, очевидно, верит в то, что любые угрозы, которыми ему пригрозит Кенис, окажутся осуществимыми. «И… э-э… какой стимул у тебя есть, чтобы я помог тебе в этом деле?»
Кенис вытащила свиток из-под паланты. «Это копия, префект, которую я поручил своему секретарю сделать как раз перед тем, как уйти из дома; оригинал хранится очень надежно».
Буррус развернул свиток и прочитал его, и лицо его, казалось, увядало с каждой фразой. Закончив, он положил свиток на стол и постучал пальцами друг о друга. «Где ты это взял?» — спросил он.