«Ты все-таки говорил, брат?» — спросил Магнус, когда раб принес Сексту чашу вина; Кенис подал рабу знак принести еще.
«Что ты имеешь в виду, Магнус?»
«Ты сказал, что это Братство Южного Квиринальского Перекрестка навредило Терпнусу?»
Секст смущённо посмотрел на своё вино, а затем осушил его залпом. «Кажется, так и было, брат. Прости меня. Они угрожали сделать со мной то же, что мы сделали с Терпном, и, как только я признался в этом, я понял, что это такое, и не мог этого отрицать. Видишь ли, я не настолько умен». Никто не стал спорить с этой оценкой.
«А как же Сабин и я, Секст, — спросил Веспасиан, — ты упоминал, что мы там были?»
«Нет, конечно, нет, сэр».
«Хороший человек».
«Но я им сказал, что этот удар был местью за то, что сенатор Пол засунул факел... ну, вы знаете куда».
Веспасиан, Кенис, Магнус и Тигран застонали, когда раздался громкий стук в парадную дверь. Привратник Кениса открыл её, и в зале появился Горм, вольноотпущенник Веспасиана.
«Я надеялся найти тебя здесь, хозяин». Хормус выглядел бледным; в руке он держал свиток.
«Что случилось, Хормус?»
«Только что прибыл, сэр».
Веспасиан взял прочитанный свиток, взглянул на печать и почувствовал, как его сердце екнуло; возможно, Бурр не выполнил того, что обещал, или опоздал. «Это печать Нерона», — сказал он, показывая Кениду заключительную статью, а затем
Открыв его и прочитав, я услышал: «Это вызов императора на завтрашнее утро; мне следует ждать дома, а в третьем часу дня ко мне придет посланник, чтобы сообщить, где мне явиться к Нерону».
ГЛАВА VIII
ПОСЛЕДНИЙ ИЗ его клиентов вышел из вестибюля, и Веспасиан почувствовал облегчение, что его утреннее приветствие закончилось; он откинулся на спинку стула за столом в таблинуме и посмотрел на свой рабочий стол, покрытый свитками и восковыми табличками. Утро выдалось напряженным, так как нужно было разобраться со многими делами. Веспасиан хотел привести свои дела в порядок, и поэтому Горм и четыре раба, работавшие у вольноотпущенника секретарями, все еще были заняты переписыванием от руки писем, которые он диктовал им между приемами клиентов. Все эти письма Горм должен был отправить в случае наихудшего развития событий. Первое было Титу, в его провинцию Нижняя Германия, с советом при первой же возможности сдаться на милость Нерона, если его, Веспасиана, осудят. Он также написал своим управляющим поместьями, договорившись о том, чтобы они имели доступ к наличным на случай, если он, как он полагал, будет нездоров, а Тит, всё ещё находившийся далеко в Нижней Германии, не сможет быстро выделить необходимые средства; чтобы облегчить это, он написал братьям Клелиям на Форуме, уполномочив своих управляющих лично снимать там деньги. Он также уполномочил своего дядю снимать деньги от имени Флавии; он знал, что предоставить такому богатому человеку, как Флавия, полный доступ ко всем семейным финансам будет достаточно, чтобы вернуть её в всаднический статус. Он убедился в этом на собственном горьком опыте, вернувшись после шести лет отсутствия со II Августом, и обнаружил, что Флавия наслаждается роскошным комфортом в императорском дворце и тратит деньги так, словно она была так же богата, как её друг – и, как оказалось, любовник –
Мессалина. Нет, он не повторит эту ошибку, если, конечно, её можно было совершить.
Веспасиан прекрасно понимал, что у неё всё равно может не оказаться денег на расходы. Если вызов предназначался для того, чтобы он явился к Нерону, чтобы ответить на обвинения в том, что он отдал приказ об атаке на Терпна и, следовательно, косвенно, в нападении на самого императора, то это было бы расценено как измена; если бы его признали виновным, в чём он был уверен, и ему не было оказано милосердия и позволения покончить с собой, то казнь была бы...
Он добился полной конфискации своего имущества, и, следовательно, не имел значения, кто имел право снимать наличные. Он продолжал всё делать по-своему, на случай, если ему удастся отделаться изгнанием, лишением огня и воды на четыреста миль вокруг Рима.
У него оставалась одна слабая надежда: как только он получил вызов, он послал Сабину сообщение, объяснив случившееся и свои опасения, что либо Бурр не сдержал своего слова, либо Тигелин предоставил свои показания Нерону либо до того, как Бурр угрожал ему, либо вопреки угрозам префекта. Он спросил Сабина, получил ли тот приказ также явиться к Нерону; тот не получил. Это не мешало Веспасиану опасаться худшего, как и Флавии предполагать, что худшее произошло исключительно из-за эгоизма Веспасиана. И когда она без разрешения ворвалась в таблинум, Веспасиан надеялся, что сможет сдержать себя и не задушить ее; то, что, подумал он, когда она открыла рот, как ее муж, он имел полное право сделать.