Флавия несколько мгновений пристально смотрела на Веспасиана, а затем, не попрощавшись и не пожелав ему удачи, повернулась и выбежала из комнаты.
«Кажется, всё прошло хорошо», — сказал Магнус, просунув голову в дверь. «Но серьёзно, сэр: почему бы вам не сбежать?»
«В чем смысл, Магнус?
Император повсюду. Мне пришлось бы жить
«Инкогнито в какой-нибудь дыре, почти без денег, чтобы не привлекать к себе внимания, и постоянно бояться, что меня узнают. Это была бы не жизнь. Для меня выбор — либо жить здесь, в Риме, насколько позволяют статус и богатство, либо быть наместником в одной из провинций; если я не смогу сделать ни того, ни другого, то я, чёрт возьми, покойник».
Магнус хмыкнул. «Ну, как скажешь; но я думал, ты собираешься умереть в своей постели, и я никогда не слышал, чтобы мертвец снова входил в фавор, если ты понимаешь, о чем я говорю?»
Веспасиан это сделал, но он с этим не согласился.
«Ты представишь себя императору в храме Нептуна на Марсовом поле, сенатор Веспасиан; он сейчас направляется туда и ожидает, что ты немедленно присоединишься к нему», — рявкнул преторианский центурион, отдав четкую честь.
«Хорошо, центурион», — ответил Веспасиан, и сердце его забилось.
е
Название «Храм Нептуна» звучало не очень хорошо; храмы часто использовались в качестве судов.
Веспасиан стал свидетелем падения Сеяна в храме Аполлона. Он взглянул на стоявшего рядом с ним Горма; его лицо было пепельно-серым. «Я пойду немедленно».
Центурион еще раз отдал честь, развернулся на каблуках и затопал обратно через атриум в вестибюль.
«Подожди!» — крикнул ему Веспасиан; центурион остановился. «Мне просто нужно дать моему вольноотпущеннику некоторые указания».
«Все в порядке, сенатор», — бросил сотник через плечо и продолжил: «Мне не нужно вас ждать». С этими словами он исчез в вестибюле.
Веспасиан услышал, как привратник выполнил свой долг, и центурион исчез; он посмотрел на Хорма, нахмурился и направился к входной двери, дав знак рабу открыть её. Быстрый взгляд на улицу показал ему, что центуриона нет.
ждал снаружи со своими людьми, но вместо этого направился дальше по Квириналу, в противоположном направлении от храма Нептуна.
«Какое облегчение», — сказал Веспасиан, возвращаясь в атриум. «Похоже, меня не будут сопровождать, и за эту маленькую милость я благодарен. Это было бы унижением, которое трудно было бы вынести».
«В самом деле, хозяин», — сказал Хормус, его голос был полон эмоций.
«Моё завещание находится в Доме Весталок, Хорм. Если мне позволят сохранить своё имущество, и случится худшее, заберите его у них и зачитайте здесь. Если же мне не позволят сохранить своё имущество, впустите без всяких споров любого, кто придёт и отнимет его, и отправляйтесь в дом Домитиллы к госпоже».
Понимать?'
«Да, хозяин», — сказал Хормус, с тоской заламывая руки.
«Просто помни, Хормус, что ты — вольноотпущенник; никто не сможет ничего тебе сделать, пока ты не дашь им на то законного основания».
«Да, хозяин».
«Если я не вернусь, хорошо обслужи госпожу». Веспасиан похлопал своего вольноотпущенника по плечу, поправил тогу и, глубоко вздохнув, повернулся и вышел из дома, надеясь, что это будет не последний раз.
Утро выдалось влажным, и пот вскоре потек по лицу и спине Веспасиана, когда он спокойно шёл по Квириналу. Он беспристрастно оглядел свою жизнь и обнаружил, что не может оправдать отказ от всего, чего достиг, ради удовольствия от небольшой мести; ему и его брату следовало расправиться с Терпном другим способом, не угрожая напрямую императору.
Но было слишком поздно что-либо менять, и всё, что ему оставалось, – это горький привкус сожаления о будущем, которое он осмелился представить, но которому, вероятно, не суждено было сбыться. Он снова задался вопросом, не потому ли принял решение дать отпор Нерону, что чувствовал себя в безопасности от возмездия, считая своё будущее предсказанным и находящимся в руках богов. Его мать на смертном одре сказала, что мужчина всегда должен делать выбор, соизмеряя свои желания со страхами, чего он явно не сделал. Любой здравомыслящий человек понял бы, что страх перед Нероном намного перевешивает желание отомстить за насилие, совершённое над его дядей.
У Тиграна и его братьев было гораздо меньше причин бояться Нерона, поскольку они происходили из низов Рима и жили по иным правилам, чем элита, и не испытывали к императору никакого уважения, кроме как наслаждаясь его щедростью; поэтому их желание отомстить за своё унижение не уравновешивалось страхом перед таким далёким от них человеком, как Нерон. Он же, Веспасиан, напротив, жил в небольшом