Часть общества, вращавшаяся вокруг императора, который властвовал над всеми и вся посредством страха, который он сам же и порождал; нет, он был глуп и поддался своей, вероятно, ошибочной вере в предопределённое будущее. Он жалел, что не прислушался к предостережению матери, когда входил на Форум Цезаря; он поклялся себе, что если переживёт этот день, то выживет.
Сабин, будучи городским префектом, сидел за своим столом под конной статуей давно умершего диктатора. Веспасиан подошёл к брату, который отмахнулся от окружавших его просителей и поспешил присоединиться к нему.
«Ну?» — спросил Сабин.
«Ну и что?» — пожал плечами Веспасиан.
«Ну, ты и правда думаешь, что речь идет о Терпнусе?»
«Я уверен, что это так; Секст сказал Тигелину, что Терпн лишился пальцев в отместку за свое обращение с Гаем».
Сабин скривил лицо и резко вздохнул. «Тогда почему я не присоединюсь к вам?»
«Кто знает, Сабин; кто может на самом деле понять, что творится в голове Нерона?»
Сабин потёр лоб, размышляя; на лбу выступили капли пота. Внезапно просияв, он указал в сторону от брата. «Смотри!»
Веспасиан нахмурился и огляделся. «Что?»
«Именно. Ничего. Там никого нет. Никакого сопровождения, так что вы не арестованы».
«А нужно ли мне это? Где тут спрятаться? Возможно, Нерон просто даёт мне шанс покончить с собой».
«И ты его не принимаешь?»
«А что, если я ошибаюсь?»
Сабин кивнул в знак понимания. «Пусть мой господин Митра и твой Марс протянут над нами свои руки, брат; нам нужно, чтобы они сегодня присмотрели за семьей».
На лице брата Веспасиан увидел страх, который испытывала вся элита Рима: страх перед Нероном. Страх, который терзал разум изо дня в день, был постоянным, терзающим, затуманивающим суждение и мешающим связному мышлению. «Что ты будешь делать?»
Сабин глубоко вздохнул. «Что мне остаётся делать, кроме как продолжать исполнять свой долг, ожидая, что произойдёт?» Застав Веспасиана врасплох, он сжал его плечо, впервые физически проявив братскую привязанность.
Веспасиан повторил жест, на несколько мгновений задержав взгляд брата.
С покорной улыбкой Сабин вернулся к своему столу и скрылся среди толпы просителей, каждый из которых настаивал на том, что их проблема — самая насущная.
Веспасиан повернулся и пошел дальше через Форум Цезаря, проклиная Нерона и тех, кто поддерживал его у власти; тех людей, которые были ответственны за невыносимые
Так, как вынуждены были жить люди его класса. Вновь элита Рима оказалась в дикой хватке чудовища, не знавшего границ своей власти и наслаждавшегося их поисками. Это было невыносимо, и, конечно же, так больше продолжаться не могло? И всё же, когда Веспасиан прошёл через Фонтские ворота, под сенью Капитолийского холма, на Марсово поле, он не видел иного спасения от Нерона, кроме как убить его, и тогда кто займёт его место? Прямых потомков мужского пола у линии Юлиев-Клавдиев не было, а сам Нерон пока был бездетным.
Что же произойдёт, если такие люди, как Писон и Руф, объединят недовольных в успешный заговор против Нерона? Ответ был очевиден для Веспасиана: полководцы, которым посчастливилось командовать легионами, ринутся за пурпуром. И среди них, после его недавних донесений в Сенат, был один выдающийся кандидат: Корбулон. Корбулон, имея за спиной сирийские легионы и высокую репутацию, снискав славу сначала в Германии, а затем в Армении, поступил бы глупо, если бы не сделал ставку на империю. Египетские и мезийские легионы сплотятся вокруг него, сделав его царём Востока. Светоний Паулин в Британии не мог противостоять ему, не потеряв при этом новую провинцию, а наместники двух Германий не смогли бы договориться о том, кто из них получит поддержку своих легионов, поэтому сами легионы, скорее всего, поддержали бы человека, который всего несколько лет назад командовал многими из них и одержал победы. Как кто-либо мог соперничать с достижениями Корбулона?
На лице Веспасиана появилась широкая улыбка, когда он вспомнил, как думал у смертного одра своей матери: если это должен был быть кто-то вроде него, то почему бы не он?
Нет, это был не он; Корбулон был лучшим и очевидным выбором, и Корбулон справился бы, Веспасиан теперь был в этом убеждён. И эта мысль окончательно укрепила Веспасиана в его обречённости, когда он поднимался по ступеням храма Нептуна. Его мать, да и вся его семья, ошиблись в пророчестве, и он внутренне содрогнулся при мысли о том, что когда-либо мог себе представить столь грандиозные амбиции.
«Ага, вот вы наконец-то здесь». Голос Нерона был хриплым от долгих разговоров этим утром; его сопровождали пара десятков сенаторов, в которых, помимо Каратака, Веспасиан узнал в основном тех же людей, что были свидетелями последнего ужина Агриппины. «Надеюсь, вы принесли деньги».