Но Веспасиан, несмотря на волнение, не собирался одаривать их победой. Тем не менее, он всё же догнал Императора, и когда первый из семи бронзовых дельфинов опустил нос и начался второй круг, Веспасиан отставал меньше чем на десять корпусов. Они мчались по задней прямой, Нерон подгонял своих арабов и бросал взгляды через плечо, мало обращая внимания на действия своей упряжки, которая уже начала терять ритм, столь необходимый для успешной пары, чтобы действовать слаженно. Веспасиан продолжал преследовать Нерона, когда они во второй раз приблизились к дальнему повороту; арабы сгрудились, лёгкая колесница развернулась позади них, разбрасывая песок под углом сорок пять градусов по большой дуге, прежде чем наконец выровняться. Не думая о гармонии между животными и повозкой, Нерон подгонял свою упряжку, нервно оглядываясь назад.
Его колеса подпрыгнули один, а затем и два раза по трассе, поскольку упряжка набирала скорость, не имея идеального выравнивания колесницы; но когда Веспасиан вышел из поворота, отставая теперь всего на семь корпусов, повозка Нерона снова двигалась ровно.
Веспасиан почувствовал, как в нем нарастает радость погони, а страх перед Нероном, который жил в сердцах каждого из его подданных, казалось, рассеивался по мере того, как он медленно настигал императора, который теперь позволил дисциплине своих арабов упасть до такой степени, что их головы двигались в разное время.
Они мчались вперед, гнедые Веспасиана, поглощая преимущество, которое его собственные арабы, будучи столь неумелыми в управлении, не могли надеяться удержать, несмотря на суровую взбучку, которую устроил Нерон. Они прогремели мимо обелиска Калигулы на полпути.
свернул с прямой и помчался ко второму поворотному камню. Нерон снова оглянулся и жестоко ударил хлыстом по холке арабов, когда они входили в поворот. Внешняя лошадь пронзительно заржала и прыгнула вперёд, словно пытаясь перепрыгнуть через ограждение, в то время как её товарищи по упряжке повернули влево, на повороте сто восемьдесят градусов; их вес потянул их воздушного товарища за собой, но не так, чтобы он мог удержаться на ногах.
Животное понеслось вниз в безумной спешке, бья лошадиными конечностями, врезаясь в соседа, чтобы сбить его, с катастрофическими последствиями для последних двух и отправив Нерона крутиться с разваливающейся колесницы, с поводьями, все еще обмотанными вокруг его талии. Когда вся обломки заскользили по песку, быстро теряя инерцию, Веспасиану стало ясно, что ему нужно сделать, ведь он не мог позволить себе обогнать Нерона и быть объявленным победителем. Схватив безопасный нож с пояса, он направил свою упряжку прямо к левой части колесницы, как будто сам испытывал серьезные трудности в повороте на такой скорости. Когда его гнедые попытались перепрыгнуть через обломки, Веспасиан перерезал поводья и прыгнул вправо как раз в тот момент, когда колеса его колесницы ударились о первый из обломков и подлетели в воздух. Он рухнул на землю, животом вниз, раскинув руки и вытянув подбородок, оставляя мучительную борозду в песке, пока его команда расчищала путь наступающим арабам, и, волоча за собой сломанные шашки и бьющееся полотно, в ужасе помчались по прямой. С плотно закрытыми глазами Веспасиан почувствовал, что тормозит; всё, что он слышал, было звериное фырканье и ржание испуганных лошадей. Через несколько мгновений он открыл глаза, и его взгляд был устремлён на один объект, всего в нескольких ладонях.
Вдали: фут; нога Нерона. Он смотрел на неё несколько мгновений, а затем, с ужасом, понял, что она не двигается. Он с трудом поднялся, грязь прилипла к его потной тунике и коже, забив рот и ноздри, когда сенаторы спрыгнули с трибун и помчались через дорожку к своему распростертому императору. Вожжи всё ещё были обмотаны вокруг талии Нерона, но, к счастью, арабы были не в состоянии броситься наутек и утащить своего возницу на кровавую смерть. Он, спотыкаясь, подбежал к Нерону, когда подошли Каратак и Бурр, и опустился на колени у его головы.
Глаза Нерона распахнулись и устремились на Веспасиана; он выпрямился, отряхивая песок с закатных волос и бороды. Он посмотрел на Веспасиана не слишком благосклонно, положив руку на плечо Бурра. «Тебе следует избавиться от этой упряжки; я никогда не управлял ею, настолько недисциплинированной. Меня поражает, что они выигрывают скачки в Большом цирке; неудивительно, что я всегда побеждал тебя, как и сегодня, если бы ты не врезался в меня».
«В самом деле, принцепс; но тем не менее ты сегодня снова победил, да еще и с худшей командой, таково твое мастерство».