«Я сделал это?» Лицо Нерона слегка просветлело.
«Конечно, ты лидировал, когда я в тебя врезался; следовательно, на момент окончания гонки ты выигрывал». Веспасиан с трудом сглотнул и заставил себя продолжать сквозь стиснутые зубы. «Я немедленно получу от братьев Клелиус двенадцать тысяч, которые я тебе должен».
Буррус прошептал несколько слов на ухо Нерону.
Настроение Нерона, казалось, снова изменилось, на этот раз в худшую сторону. «Да, сделай это, Веспасиан, и принеси это во дворец, и мы обсудим, намеренно ли ты столкнулся со мной, чтобы причинить мне вред».
Бурр улыбнулся Веспасиану с холодным удовольствием, повернулся и помог хромающему императору сойти с трассы.
«Да, принцепс», — сказал Веспасиан в спину Нерона.
«Это звучит нехорошо», — заметил Каратак.
«Знаю», — пробормотал Веспасиан, оглядываясь туда, куда уводили его арабов, которые, казалось бы, ничуть не пострадали от пережитых испытаний. «Тем более, что я намеренно столкнулся с ним».
Каратак кивнул. «И все видели, что ты это сделал, и будут свидетелем этого».
Веспасиан потёр подбородок; он был сильно ссадинами и забит песком. «Но они также увидели, что я ударил его после того, как он перевернулся, чтобы он всё равно победил».
«Как вы думаете, это что-то изменит, если Нерон решит, что все было иначе?»
Веспасиан выругался, почувствовав, как радость погони снова сменяется страхом.
«Двенадцать тысяч денариев немедленно?» Терций Клелий был близок к проявлению юмора, как никогда в жизни; невысокий, тучный, лысый и с землистым цветом лица, он был существом арифметики и фактов. «Мы не держим такую сумму просто так; вы должны сообщить нам заранее, в форме запроса, подписать его, получить контр-подпись и одобрение, а затем скрепить моей печатью или печатью одного из моих братьев». Он поднял свой массивный перстень с печаткой, чтобы подчеркнуть это. Его младший брат, Квадрат, глубокомысленно кивнул, слушая описание братом правильной банковской процедуры, с лёгкой улыбкой на лице, словно он расслаблялся под возвышенную музыку. «На всё нужно время, знаешь ли».
«Как бы то ни было, Терций, — сказал Веспасиан как можно спокойнее в данных обстоятельствах, — но мне это действительно нужно сейчас, так как от этого может зависеть моя жизнь, поскольку я должен эту сумму самому императору, и он ожидает ее сегодня утром».
«Ну, это не моя забота».
«Здесь есть Примус или Секундус? Возможно, я мог бы поговорить с ними».
«Оба моих старших брата сейчас в отъезде по делам; и, в любом случае, они сказали бы то же самое, что и я, как и Квинт и Секст, которые заняты наверху».
Квадрат снова кивнул, соглашаясь с оценкой Терция; никто из братьев Клелий никогда не пошел бы против банковского протокола.
«Очень хорошо», — сказал Веспасиан, поднимаясь на ноги и вспоминая слова Кениса. «У меня в Риме не один банкир; я попробую обратиться в другое место, и они могут стать получателями очень интересных новостей. Добрый день, господа». Он направился к двери.
«Какие новости?» — быстро спросил Терций.
Веспасиан повернулся к Терцию. «Это хорошая новость, о которой ты узнаешь лишь спустя долгое время после того, как ее узнает кто-то из твоих соперников, и поэтому ты окажешься в крайне невыгодном положении».
«Ты был с Императором, не так ли?»
Веспасиан склонил голову в знак согласия. «И Каратак».
Терциус обменялись мимолетными взглядами с братом. «Это же Британия, да? Мы внутри или снаружи?»
«по форме запроса на двенадцать тысяч, Тертиус?»
Терций пренебрежительно махнул рукой; существовало лишь одно исключение из требования братьев Клелиус о соблюдении банковских процедур: когда это мешало заработать больше денег или, что ещё хуже, потерять их. «Уверен, на этот раз без формальностей можно обойтись». Он хлопнул в ладоши, и в дверях появился клерк. «Немедленно пришлите нам на счёт двенадцать тысяч денариев. Я хочу получить сумму в течение часа».
С выражением недоумения на лице клерк кивнул и ушёл.
«Итак, сенатор», — почти промурлыкал Терций, — «либо внутрь, либо наружу».
'Вне.'
Оба брата выглядели ошеломленными.
«Разве нет?» — прошептал Квадрат.
«Каратаку предложили стать вассальным царем после того, как в следующем году начнется вывод легионов».
«В следующем году?»
«Вот что он сказал».
Терциус с тревогой посмотрел на брата. «Нам нужно передать сообщение нашим агентам в Лондиниуме, чтобы они отозвали все наши займы, прежде чем это станет общеизвестным и наступит финансовый хаос, поскольку каждый банкир Лондиниума попытается сделать то же самое».
Веспасиан прибыл в императорскую резиденцию с деньгами, загруженными в ящики на ручной тележке, в сопровождении хорошо вооруженной свиты, предоставленной весьма благодарными братьями Клелиусами. На сбор денег ушло меньше часа; весь этот час Терций и Квадрат потратили на лихорадочное диктование писем и организацию поездки, поскольку оба решили лично убедиться в сохранности своих значительных инвестиций до того, как новость станет достоянием общественности.