Отдав приказ своему эскорту ждать с повозкой снаружи, Веспасиан поднялся по ступеням и подвергся теперь уже обычному обыску всех, кто желал войти на территорию комплекса.
«Я искал тебя», — сказал Каэнис, входя в огромный атриум.
«Вас обвиняют в получении моих денег?»
«Нет, любовь моя, хотя я слышал об этом. Я слышал, что Нерон в ярости на тебя и начал преувеличивать происшествие».
«Меня это не удивляет; у него уже была новая интерпретация событий, как только он пришёл в сознание; Буррус, казалось, восстанавливал воспоминания для него, злобно мстя за наш шантаж. Ты пришёл предупредить меня?»
«Нет, чтобы привести тебя. Мне поручили принять чужие деньги, и он хочет, чтобы ты пошёл со мной, и указывает, что, учитывая ярость Нерона, тебе, пожалуй, лучше на время уехать из Рима».
«Но мне нужно разрешение Нерона, чтобы мне пришлось с ним встретиться».
«Не волнуйтесь, Сенека уже давно к этому готовился».
«В рамках подготовки к чему?»
«Он посылает нас в Британию: меня, потому что я знаю его дела и могу представлять его интересы; вас, потому что вы знаете провинцию. Теперь, когда, похоже, Нерон отступает, Сенека отчаянно хочет вернуть все свои займы; в общей сложности сорок миллионов; самый большой из которых — пять миллионов сестерциев, выданные Прасутагу, царю иценов».
ЧАСТЬ III
Британия, 60–61 гг. н.э.
ГЛАВА X
«Поскольку губернатор занят делами друидов на Моне, я тот человек, которому следует задать вопрос», — сообщил Кат Дециан, прокуратор Британии средних лет, Веспасиану, Сабину и Кениду самым неприятным и самодовольным тоном.
«И тогда, конечно, будет хоть какая-то компенсация за то, что я потратил время на обдумывание этого дела». Пухлый, такой бледный, с немужественной вьющейся прической, он томился в своём удобном кресле, окутанный ленью; он даже не пытался встретиться взглядом с людьми, к которым обращался, сидя по другую сторону стола. Позади него, в окно, виднелся крепкий каркас моста через Тамезис, благодаря которому Лондиниум вырос из ничего и стал таким важным за семнадцать лет, прошедших после вторжения.
Веспасиан наклонился вперед в своем кресле и обвиняюще указал пальцем, сверкающим его сенаторским перстнем, на Дециана. «А теперь послушай меня, ты…» Он замолчал, когда Кенис сжал его руку.
«Думаю, сенатор Веспасиан хотел подчеркнуть, прокуратор, – сказал Кенис с милой улыбкой и медовым тоном, – что нам не нужно разрешение на поездку в земли иценов, поскольку у нас есть императорские транзитные указы, позволяющие нам отправляться куда угодно по делам Сенеки. Мы просто заглянули к губернатору из вежливости, чтобы спросить разрешения, и, поскольку нам его не дали, мы сейчас уходим». Она встала и снова улыбнулась. «Было очень приятно познакомиться с вами, прокуратор; к сожалению, наши дела таковы, что у нас просто нет времени принять ваше любезное приглашение остаться на несколько дней и отдохнуть в комфортабельном номере, которое вы, несомненно, нам предоставили. Однако мы в любом случае останемся здесь на пару ночей, так как завтра в три часа у нас назначена встреча с финансовым агентом Сенеки в Лондиниуме; я попрошу вашего управляющего проводить нас в наши апартаменты». Мы не будем беспокоить вас ужином ни сегодня вечером, ни завтра, а лучше закажем его в наших комнатах.' С этими словами она повернулась на каблуках и быстро направилась к двери, оставив Дециана с отвисшей челюстью и с таким видом, будто ему только что дали пощечину.
Веспасиан и Сабин обменялись быстрыми взглядами и, не прощаясь, последовали за Кенидой.
«Но вы должны получить мое разрешение!» — выпалил Дециан, когда они подошли к двери.
«Почему?» — спросил Сабин через плечо, выходя в коридор.
«Потому что я главный».
«Как это мило с вашей стороны».
«Какой мерзкий человек», — заметил Каэнис, когда раб закрыл за ними дверь.
«Теперь он нас не потревожит», — сказал Сабин, широко улыбнувшись Кениду. «Ты бы видел, как он смотрел тебе вслед: его лицо было красным, как отшлёпанная задница».
«Да, но это нам не помогло, хотя было бы неплохо заручиться поддержкой властей провинции».
«Мы заручимся поддержкой городской администрации Камулуда, когда прибудем туда через пару дней», — предложил Веспасиан, продолжая идти по коридору к атрию, где их ждали Магнус, Горм и две рабыни Кениды, а также Кастор и Поллюкс. «Я уверен, если мы будем любезны с городским префектом, он даст нам то, что мы хотим. К тому же, военный эскорт, который добавит немного блеска нашему прибытию в Венту Иценорум, — это не так уж много».