Пелигн сокрушенно покачал головой, не отводя глаз.
«И что же делать, а?» — размышлял Веспасиан.
«Ты уже отомстил, отдав этот документ Сенеке и погубив меня».
Веспасиан запрокинул голову и рассмеялся; он предоставил Сенеке доказательства, полученные из личных бумаг Нарцисса, о том, что Пелигн подделал завещание отца, оценив его имущество гораздо ниже его истинной стоимости и тем самым обманул императора, названного сонаследником, на значительную сумму денег.
«Это было ничто; я просто разминался. А теперь, Пелигн, я расскажу тебе, что мы собираемся сделать. Я здесь с секретарём Сенеки, Антонией Кенис, и моим братом Сабином, чтобы потребовать займы Сенеки у четырёх человек в Камулодуне и у тебя».
«Я?» — пронзительно крикнул Пелигн, впервые встретившись взглядом с Веспасианом. «Ты не можешь потребовать у него мой долг».
«Кейнису было поручено отозвать кредиты Сенеки в Британии».
«Но он дал мне кредит в Риме».
«И теперь ты в Британии».
«Но я его агент здесь. Он бы написал мне об этом».
«Но вместо этого он послал нас. Мне очень жаль, если вы думаете, что мы неправильно поняли наши инструкции, но нам они кажутся достаточно ясными». Веспасиан повернулся к двери.
«Кэнис!»
Кенис вошел и, не спрашивая разрешения, сел напротив Пелигна и развернул свиток. «Итак, Юлий Пелигн, мы полагаем, что ты должен Сенеке непогашенную сумму в полмиллиона сестерциев. Поскольку он поручил мне собрать все деньги, причитающиеся ему в Британии, я объявляю, что мы ожидаем получить всю сумму по возвращении из поездки в земли иценов, что должно произойти в начале следующего месяца».
Пелигн смотрел на неё, открыв рот. «Вы не можете этого сделать, я городской префект Камулодуна; вы не можете заставить меня платить».
«Сенека — ваш кредитор, и он желает вернуть вам заем».
«Кроме того, — весело сказал Веспасиан, — как городской префект, я полагаю, вы сможете надавить на местных жителей и очень быстро собрать деньги. Или, может быть, вы могли бы взять кредит у одного из местных банкиров, чтобы получить необходимые средства».
Пелигн был теперь в ярости; он стоял, опираясь руками на стол, отчего изгиб его спины был ещё более заметен. «Сенека только что вернул мне деньги, которые он
вымогал у меня деньги в обмен на то, что я не рассказал Нерону о завещании моего отца. Это мои деньги, и я не собираюсь их возвращать.
«Мне очень жаль, что вы так думаете», — сказал Веспасиан голосом, полным сочувствия; он снова повернулся к двери. «Магнус! Гормус!»
Вошли Магнус и Хормус, лучезарно улыбаясь Пелигну.
«Итак, префект, — продолжил Веспасиан, — вы, я уверен, узнаете этих двух джентльменов». Он указал на Магнуса. «Это Магнус, который отрубил вам два пальца». Затем он указал на Гормуса. «А это Гормус, который прижал вас к земле, чтобы облегчить задачу Магнуса. Теперь я вижу, что у вас ещё сохранились несколько пальцев». Пелигнус быстро сунул руки под мышки.
«Магнусу хватило всего двух, чтобы заставить тебя признаться, что ты предал меня парфянам. Интересно, сколько потребуется, чтобы заставить тебя заплатить свой долг?»
Что бы ты подумал, Магнус?
Магнус потер подбородок, словно серьезно обдумывая ситуацию.
«Ну, трудно сказать, сэр. Не могу припомнить, чтобы ему это понравилось в последний раз; на самом деле, если я правильно помню, он плакал, это были настоящие слезы. Нет, ему это совсем не понравилось; ни капельки. Так что я думаю, он согласился бы заплатить, просто если бы я удерживал его руку и клал лезвие на один из его пальцев». Магнус кивнул сам себе, с самым серьезным выражением лица на лице. «Не думаю, что мне пришлось бы резать».
Веспасиан выглядел искренне заинтересованным этой оценкой. «Правда? Что ж, давай посмотрим, прав ли ты, Магнус».
Пелигн вскрикнул и, увидев, что Магнус обходит стол с одной стороны, а Гормус — с другой, с удивительной скоростью проскочил под ним и промчался мимо ног Веспасиана к двери, которую тот открыл и столкнулся лицом к лицу с улыбающимся Сабином.
«Это тот, о ком ты говорил, брат?» — спросил Сабин, схватив вырывающегося префекта за руку и потащив его обратно в комнату.
«Да, это он, Сабин; как ты узнал?»
«Потому что он такой ужасно сгорбленный тип; кажется, я помню, что вы об этом упоминали».
— Наверное, так и было. На чём мы остановились? Ах да, Магнус, ты собирался проверить, нужно ли отрезать один из пальцев Пелигнуса, чтобы заставить его вернуть долг.
Пелигн взвыл, когда Сабин потащил его к столу, а Хорм схватил его за запястье неповрежденной руки и крепко прижал ее к поверхности.