Они вступили на земли иценов, независимого племени, чьи владения были ограничены морем на севере и востоке, труднопроходимыми болотами и низменностями на западе, а затем находящимися под контролем римлян триновантами на юге. Здесь люди жили по своим законам. Да, они торговали с Империей, платили дань её имперским войскам и отправляли своих юношей служить во вспомогательные когорты, но именно своим вождям и, в конечном счёте, своему королю они были верны.
«Они никогда не были побеждены, ты знал?» — сказал Веспасиан Горму, ехавшему рядом с ним. «Православ благоразумно прибыл в Камулодун и подчинился Клавдию без кровопролития».
«Он даже заложников не брал?»
«Он так и сделал, но они были возвращены к тому времени, когда ицены восстали против этого идиота Скапулы, когда он попытался разоружить их. Но теперь они всё ещё формально независимы, хотя я уверен, что это не продлится после смерти Прасутага, поскольку у него остались только жена и три дочери, которые должны были унаследовать. Я не знаю, каковы законы наследования у иценов, но в Риме они в большинстве случаев не смогли бы наследовать самостоятельно. Им нужны были бы люди, названные в завещании, если только император не дал бы особого разрешения — что крайне маловероятно».
«Кроме того», сказал Сабин, «цари-клиенты обычно оставляют свои королевства Риму по своей воле. Так поступили третий царь Пергама и старый, как его там зовут, царь Понта».
«Полемон?»
«Уверен, ты прав. В любом случае, я не могу себе представить, чтобы мы стояли в стороне и, возможно, позволили ещё одной Картимандуе захватить власть над иценами; одной такой фурии вполне достаточно для этого острова».
«Как зовут жену Прасутагуса?»
«Понятия не имею, но уверен, что нам не избежать встречи с этим мохнатым зверем».
«Почему ты говоришь, что она волосатая?» — спросил Магнус тоном, в котором звучала заинтересованность; он оставил свою пухлую рабыню в Риме, в доме Гая, где, как он справедливо предполагал, ее никто не тронет.
Сабин широким жестом указал вокруг. «Туманное болото, тусклые леса, малопригодные для сельского хозяйства; здесь могут жить только животные, а по моему опыту, животные всегда волосатые».
«Слоны не такие; у них есть немного шерсти, но они не волосатые».
Сабинус раздраженно вздохнул. «Ладно, Магнус. Если бы она не была волосатой, она была бы огромной».
Магнус хмыкнул, по-видимому, удовлетворившись. «Справедливо».
Как оказалось, Сабин ошибался: жена Прасутага была и огромной, и волосатой. Именно к ней Веспасиан и его спутники, заранее записавшись, явились на рыночную площадь на следующий день по прибытии в Венту-Иценорум.
«Меня зовут Боудикка, жена Прасутага», — объявила королева иценов резким, повелительным голосом; ее рыжие волосы были собраны в высокую прическу на голове и
Волосы ниспадали густыми неопрятными волнами по ее спине, доходя до талии. На ней были ярко раскрашенные мужская туника и брюки; плащ был скреплен бронзовой брошью в виде свернувшейся змеи. На шее она носила золотое ожерелье, знак воина, опытного в войне. Стоя перед самой большой из примерно пятисот круглых хижин с соломенными крышами, сгрудившихся внутри обнесенного частоколом поселения, она окидывала посетителей пронзительным взглядом, одного за другим, словно оценивая исходящую от каждого угрозу, прежде чем продолжить: «Мой муж не может прийти и поприветствовать вас лично, поскольку он заперт в своем доме». Ее латынь была с акцентом, но разумной.
Веспасиан сдержал желание огрызнуться на неё, не впечатлённый таким властным обращением. «Именно с ним нам нужно поговорить». Он чувствовал, что Кенис…
Он оперся рукой о локоть и смягчил голос. «Предлагаю сделать это сейчас».
«Ты можешь предлагать что угодно, Роман, но я говорю тебе, что ты не можешь его увидеть; он на смертном одре. По всем вопросам ты будешь обращаться ко мне, или ты уйдешь».
Рим здесь не правит. Она сложила руки на груди, рукава туники задрались, обнажив волосатые запястья. Воины, заканчивая её, переминались с ноги на ногу, чтобы стоять увереннее; то тут, то там один подвигал плечами, словно разминаясь. Сквозь едкий дым костра, окутывавший близлежащие хижины, виднелись другие воины.