«Возможно, пока нас не было, здесь возникла некоторая напряженность», — предположил Хормус, не отводя глаз от ужасного зрелища. «Когда мы приехали, город показался нам не очень-то гармоничным».
Веспасиан хмыкнул. «Согласен; как только я поговорю с этим коротышкой, Пелигнусом, мы вернёмся в Лондиниум и подождём там три месяца, пока ицены соберут деньги и выплатят остальные займы».
Сабин улыбнулся. «В относительном комфорте, ты имеешь в виду?»
«Настолько, насколько это вообще возможно в этой заднице империи».
«Кстати о придурках», — сказал Магнус, указывая вперед, — «есть один маленький».
Веспасиан поднял глаза и увидел Пелигна, едущего к ним в сопровождении вспомогательных войск. Подойдя ближе, Веспасиан заметил, что на лице префекта расплывается гримаса, выдававшая его за улыбку.
«Ах, сенаторы Веспасиан и Сабин, как приятно снова видеть вас обоих»,
Пелигн самым заискивающим тоном произнес, останавливая коня напротив них: «Я послал людей высматривать вашу группу, чтобы самому прийти и поприветствовать вас».
«Чего ты хочешь, Пелигн?» — спросил Веспасиан, прекрасно понимая, что их возвращение не доставило префекту никакого удовольствия.
«Вам будет приятно узнать, что я полностью успешно справился со своей задачей по возврату денег, причитающихся Сенеке».
Веспасиан скрыл своё удивление. «А как же деньги, которые ты ему должен?»
Улыбка была тошнотворной; казалось, Пелигн пытался притвориться, что они лучшие друзья, говорящие о деле, представляющем взаимный интерес и доставляющем обоим радость. «Всё в порядке, Веспасиан. Недавно я выжал из колонистов ещё немного в качестве налога на завершение строительства стен, но, поскольку они нам на самом деле не нужны, я присвоил себе эти деньги, которые вместе с теми, что у меня на депозите у агента братьев Клелиус в Лондиниуме, составляют больше половины суммы».
Использование государственных средств в личных целях не удивило Веспасиана; он видел это много раз и, честно говоря, привык к этому. «А как же остальные?»
Гримаса Пелигна превратилась в настоящую ухмылку. «А! Ну, я думал, что самый простой способ заставить остальных кредиторов заплатить — это применить силу; поскольку я знал, что они не были гражданами, это казалось совершенно законным. Поэтому я арестовал их за заговор с целью измены и, как городской префект и высшее римское должностное лицо здесь, я сам их судил».
Веспасиан почувствовал, как кровь прилила к голове; он с открытым ртом смотрел на человека, которого ненавидел, вероятно, больше всех на свете, и выглядел таким довольным собой, рассказывая о том, что Веспасиан наверняка считал самой глупой вещью, которую мог сделать любой судья.
«Конечно, они были виновны, и их имения конфискованы. Так что теперь все деньги, которые вы приехали собрать для Сенеки, ждут вас в резиденции губернатора. Поэтому, мой... э-э... друг , возможно, мы могли бы забыть всё, что было между нами; возьмите деньги и уходите с моим благословением».
Веспасиану стало дурно, когда он взглянул на тела, висящие на крестах. «Это те самые люди, Пелигн?»
«Конечно. Я дал им возможность ощутить вкус настоящего римского правосудия».
«Нет, ты этого не сделал, плут ты, маленький мерзавец; они были невиновны, как ты сам, по сути, и признал. Ты дал им почувствовать вкус доброй римской несправедливости, и, сделав это, ты умудрился казнить четырёх человек, которые, скорее всего, пользовались уважением у своего народа, и, таким образом, ты умудрился разозлить всё племя триновантов».
ГЛАВА XI
ВЕСПАСИАН КОМКНУЛ только что прочитанный лист и бросил его через балюстраду террасы арендованной ими виллы на грязный берег Тамесиса.
Это место было дорогой роскошью, но лучше было бы остановиться в официальной резиденции, чем рисковать каждый день видеть прокуратора Ката Дециана. «Ну, это было неизбежно, я полагаю».
«Что было неизбежно?» — спросил Магнус, подбрасывая кусок мяса высоко в воздух, чтобы Кастор и Полукс могли за него побороться.
«Цериал написал, что наместник Светоний Паулин приказал ему в предстоящем сезоне кампании направить свои усилия на бригантов на севере, а не беспокоиться об иценах».
Магнус бросил ему ещё один кусок свинины. «Почему это неизбежно?»
«Потому что после смерти Прасутага в прошлом месяце Паулин не считает иценов угрозой, поскольку у них теперь не царь, а царица, и официально она не является царицей, пока Нерон не утвердит её в этом качестве, а в это время года это займёт некоторое время». Веспасиан указал на собак, грызущих мясо. «Почему вы кормите их перед самым выходом на охоту?»