«Я пытаюсь провести эксперимент, чтобы увидеть, воздержатся ли они от разрывания туши на части, если не будут так голодны; было бы неплохо, на этот раз, вернуться с оленем, которого можно будет съесть, а не с чем-то, выглядящим так, будто он только что сыграл главную роль в цирке, если вы понимаете, о чем я говорю?»
Веспасиан так и сделал и посчитал это неплохой идеей, поскольку собаки Магнуса оказались очень энтузиастами в охоте и, казалось, с каждой последующей охотой этот энтузиазм только усиливался.
Магнус бросил ещё один комок в собак. «Полагаю, Паулин обеспокоен тем, что бриганты застанут его врасплох с приближением весны, раз уж он решил зимовать там, на севере».
Он не хотел этого, его вынудили; поскольку Мирддин всё ещё не найден, а несколько друидов, сбежавших с ним из Моны, всё ещё находятся на свободе где-то там, у него не было выбора. Добавьте к этому новое развитие событий: Венуций нарушил данное Сенеке слово и разжег конфликт с карветами к северу от
«Бригантес, тогда для Паулина имеет смысл желать, чтобы Цериалис сосредоточил свои силы именно в этом направлении, а не на иценах, оставшихся без лидера».
«У них есть лидер», — сказал Кенис, выходя на террасу вместе с Сабином, оба тепло одетые, как и Веспасиан и Магнус, в охотничьи одежды.
«Боудикка. То, что Нерон не утвердил ее в должности, не означает, что ее народ не последует за ней. Она очень сильная женщина».
«Но даже в этом случае некуда будет за ней следовать», — заметил Сабин.
«Если предположить, что завещание Прасутага ратифицировано и она сможет наследовать, что, согласно британским обычаям, она может, но по римскому праву — нет, то с её стороны было бы глупо совершать какие-либо провокационные действия по отношению к нам после того, как она выплатит свой долг и угроза принудительного взыскания исчезнет. Если она будет жить мирно, то однажды утром в том же году она проснётся и услышит известие об отступлении Рима и возвращении Каратака, чтобы стать правителем восточного государства, зависимого от неё, частью которого ицены номинально будут, но на деле сохранят независимость. Если же она всё же начнёт досаждать, то это событие вполне можно отложить».
«Но она этого не знает, и мы не можем ей сказать по понятным причинам».
Веспасиан взглянул на низкое серое облако, покрытое моросящим дождем. «Ну, ничего не произойдет, пока не наступит то, что в этой сырой дыре принято считать весной, а к тому времени мы уже будем далеко, если только она через три дня появится в Камулодуне с деньгами Сенеки».
Магнус бросил последний кусок свинины своим рычащим псам и вытер руки о меховой плащ. «Ладно, пошли. Где Хормус? Он что, не придёт?»
«Нет, он делает кое-какие дела для Кениса и меня с братьями Клелиусами, которые вернулись из поездки к Когидубну», — сказал Веспасиан, направляясь к ступеням, спускающимся с боковой стороны террасы, у подножия которой их ждали лошади. «Мы пойдем, он еще долго будет».
Дорога, ведущая на северо-запад из Лондиниума, была, как и большинство дорог, прямой как стрела и расчищена от деревьев и кустарника на сто шагов в обе стороны.
Охотничий отряд двигался по ней быстрым шагом, направляясь к лесистому холму к западу от дороги, примерно в трёх милях от города. Кастор и Поликлон шли впереди, играя в собачьи игры в возню на короткой траве у обочины дороги. Облако, покрывавшее дорогу, начало терять свой обильный запас влаги, но Веспасиан на этот раз не чувствовал себя мрачным в этих ужасных условиях, поскольку знал, что через несколько месяцев он сможет вернуться в одно из своих поместий, остановившись по пути к Титу в Нижней Германии – при условии, что море останется достаточно спокойным для короткой переправы на материк. Но даже если им придётся ждать до конца апреля или начала мая, когда морские пути как следует...
Он был бы рад открыться, зная, что скоро уедет и никогда не вернётся. А затем, вернувшись в Италию, он ждал бы в своём поместье Коза вестей о том, как обстоят дела у Нерона и безопасно ли ему возвращаться в Рим.
Когда холм показался им в поле зрения, они свернули с дороги и срезали путь через сельскую местность, миновав несколько ферм, где рабы, запряжённые лошадьми, вспахивали густую глинистую почву, готовясь к сезону, который, сами того не ведая, положит конец римскому правлению в Британии. Веспасиан всё ещё считал этот шаг полнейшей глупостью с политической точки зрения, но он видел, что экономические аргументы в пользу него начинают накапливаться, особенно учитывая растущее расточительство Нерона.
За три месяца, что они ждали в относительном комфорте своей прибрежной виллы, становилось все более и более очевидным, что, хотя небольшой уголок юго-востока острова был мирным и достаточно проримским, остальная часть, безусловно, была нет. Братья Клелий прибыли и немедленно начали рассылать своих агентов по провинции, требуя свои ссуды и вызывая массовое негодование среди местных племен. Это, в свою очередь, привело к нескольким избиениям и паре убийств колонистов и торговцев; с четырьмя легионами в провинции, зимовавшими на границах к северу и западу, и вспомогательными когортами в главном гарнизоне ряда фортов вдоль дорог, которые соединяли четыре лагеря легионеров, не было особой возможности защитить римских граждан и романизированных бриттов.