Ситуация ухудшилась, когда остальные банкиры Лондиниума поняли, что делают братья Клелий. Затем, когда распространился слух, что Сенека уже отозвал свои займы и самый большой из них, тот, что был предоставлен Прасутагу, должен быть возвращен без полных процентов, началась спешка с выводом денег из провинции, высасывая жизнь из экономики, и без того пострадавшей от войны на окраинах империи. Строительные работы над амфитеатром зашли в тупик из-за нехватки денежных средств, и местные торговцы, которые предоставили материалы для него и других застоявшихся проектов, остались неоплаченными. Это, естественно, просочилось вниз по экономике, поскольку монеты становилось все труднее достать. Те, у кого они были, копили их, а те, у кого их не было, освобождались для этого.
Теперь дело дошло до того, что банкиры, не действовавшие с расторопностью, оказались не в состоянии отозвать свои ссуды, поскольку в обращении просто не оказалось достаточного количества монет, чтобы должники могли их выплатить.
Никто не оставлял деньги в сейфах, а и без того холодная и сырая зима стала еще более невыносимой: если у племени или общины не было достаточного количества припасов, они начинали голодать, так как у них не было денег, чтобы купить еще, а даже если бы и были, покупать было нечего, так как никто не рисковал продавать свои зимние излишки во время экономического кризиса.
Новая провинция Британия пришла в экономический застой. Многие торговцы уже уехали, но был другой класс, который имел слишком большую долю в провинции, чтобы иметь возможность сделать это: это были колонисты, военные торговцы, которые были вознаграждены своим собственным участком земли после службы под началом Орлов в течение своих двадцати пяти лет. Если бы они уехали, куда бы они пошли? Вернуться в свои родные города, чтобы найти работу в качестве рабочих или просить милостыню? Не имея возможности накопить достаточно, чтобы купить землю в другом месте, чтобы сохранить себя и свои новые семьи в достойном состоянии, у них не было другого выбора, кроме как остаться и обрабатывать землю, которую им дали. Поэтому среди растущего недовольства местного населения было большое сообщество, которое можно было увидеть – ошибочно
– как непосредственно ответственных за все беды, обрушившиеся на них.
И именно это Веспасиан и его спутники теперь увидели прямое доказательство; когда они проходили мимо второй из двух ферм, они нырнули в рощу у подножия холма, погоняя своих лошадей вверх по постоянно поднимающейся местности. Кастор и Полукс прекратили свою игру и теперь следовали за своим носом, их темп увеличивался по мере того, как запах обновлялся. Они продолжали идти, подпрыгивая вверх по холму, петляя между деревьями, следуя по пути своей добычи. Веспасиан вытащил дротик из кожаной кобуры и прижался к седлу, когда он пришпорил своего коня, азарт погони снова нарастал в нем. Кенида, сразу за ним, издала неподобающий леди вопль, заставив Веспасиана улыбнуться тому, как она занялась охотой в последние несколько месяцев. Гончие покинули деревья и вышли на вересковую пустошь, покрывавшую остальную часть склона; Вдали, на вершине холма, виднелись три оленя, чей запах привлёк внимание Кастора и Поллукса. С хриплым лаем собаки умчались прочь.
Но не вид рудника привлек внимание Веспасиана, когда он въехал на вересковую пустошь, и не запах тропы ударил ему в нос; это был куда более резкий запах — запах столба темного дыма, поднимавшегося из точки примерно в полумиле к северу.
Веспасиан остановил коня, развернув его в сторону пожара; источник огня не был виден, так как его заслоняла другая роща. «Позови собак, Магнус!» — приказал он, когда Сабин и Кенис остановились рядом с ним.
«На это мало шансов», — крикнул Магнус, устремляясь вслед за своими гончими, которые к тому времени уже были полны собачьего энтузиазма в ожидании охоты.
«Как ты думаешь, что это?» — спросила Каэнис, прикрывая глаза, чтобы морось не мешала ее зрению.