Сабин, очевидно, объяснился достаточно ясно, так как декурион сглотнул, подумал мгновение, а затем резко отдал честь; прозвучало несколько лающих приказов.
Его люди у ворот открыли их, и Веспасиан со товарищами ворвались в город, охваченный шумным хаосом.
Хотя Вента Иценорум была крупнейшим поселением иценов, она состояла примерно из пятисот поселений, следовательно, там проживало примерно столько же мужчин боеспособного возраста, и не все они были воинами; это было совсем не так, поскольку большая часть населения обрабатывала окрестные земли. Поэтому Дециан удачно подобрал себе эскорт: четыреста восемьдесят всадников алы полностью контролировали город, их отряды разъезжали по переулкам между круглыми хижинами, крича и угрожая всем жителям, чтобы те не выходили из домов.
Крики не утихали, пока они шли к рыночной площади в центре поселения, где ранее встретили Боудикку у дома её покойного мужа. Когда они приблизились к месту назначения, наконец послышались отдельные голоса, полные гнева.
«Ты не имеешь права!» — голос был резким и низким, и если бы Веспасиан не встретил Боудикку, он бы принял его за мужской.
«У меня есть все права как представителя Рима», — ответил Дециан, когда Веспасиан и Сабин проталкивались сквозь круг воинов, собравшихся у дворца Прасутага; Кенис и Магн последовали за ними, привязав Кастора и Полукса к столбу из опасения, что они нападут не на того человека в столь густонаселенном районе. Суматоха, вызванная их появлением, заставила Дециана повернуть к ним голову, когда он сел в свое курульное кресло, символ своей власти; в руке он держал свиток. Перед ним стояла Боудикка, ее запястья были скованы, а руки схвачены двумя воинами, словно она была обычной преступницей. Тела дюжины ее воинов лежали окровавленными на земле вокруг нее.
«Что вы здесь делаете?» — спросил Дециан, узнав Веспасиана и Сабина.
«Я здесь, чтобы задать вам тот же самый вопрос», — ответил Веспасиан, шагнув вперед и встав между прокуратором и царицей.
«Мне не нужно перед тобой оправдываться».
«Он здесь, чтобы украсть деньги, которые мы собрали, чтобы заплатить Сенеке!» — закричала Боудикка, и ее голос был полон ярости.
«Заткнись, сука!»
Солдат, пытавшийся заткнуть ей рот рукой, был вознагражден глубокими следами от зубов между большим и указательным пальцами.
«Это не твои деньги, Дециан», — сказал Веспасиан.
«Я — прокуратор Британии и, следовательно, отвечаю за сбор налогов и общее финансовое благосостояние провинции. Сразу после вторжения Клавдий одолжил всем высшим знатным особам значительные суммы денег, чтобы они…
Имею сенаторский статус; одолжил, заметьте, а не дал. Я здесь, чтобы вернуть долг и показать преемнику Клавдия, насколько я ему хороший слуга.
«Украв деньги Сенеки?»
«Нет; Клавдий первым дал им взаймы, поэтому его долг имеет приоритет перед долгом Сенеки. Ицены не имеют права оспаривать это теперь, когда они официально стали частью провинции».
Боудикка боролась с теми, кто ее удерживал, но они держались твердо. «В завещании моего мужа я и мои дочери были названы сонаследницами Нерона».
Дециан взглянул на свиток, который держал в руках, а затем разорвал его пополам. «Завещание ничего не стоит, потому что по римскому праву нельзя наследовать».
«Какой закон?»
« Закон о наследстве запрещает завещателям первого класса переписи населения называть женщин своими наследницами».
«Этому праву уже сто лет», — сказал Кенис.
«Но это все еще актуально».
«Возможно, но, как вы сказали, только для людей первого переписного класса».
«Им был Тиберий Клавдий Прасутаг; император Клавдий назначил его туда в последний раз, когда он был цензором, вскоре после того, как одолжил ему денег, чтобы дать ему этот статус». Дециан торжествующе улыбнулся. «Как прокуратор, я хорошо знаю положение граждан в провинции, и Прасутаг, вместе с Когидубном и Венуцием, относятся к первой категории. Завещание недействительно, поэтому он умер без завещания, и его имущество переходит к императору, если только наследники не пожелают оспорить его в суде, что, конечно, невозможно из-за их пола. Но даже если бы они могли, им бы это не удалось, поскольку Боудикка и три дочери названы сонаследницами половины имущества, или двенадцати с половиной процентов каждая. Как вы хорошо знаете, по закону муж или жена могут завещать друг другу не более десяти процентов от стоимости имущества. У нас снова есть основания признать завещание недействительным. Хотите, чтобы я продолжил?