«Но это земля иценов, и она не находится под юрисдикцией Рима!» — закричала Боудикка. «У нас свои обычаи, и женщины всегда могли наследовать».
Дециан указал на брошенное завещание. «Однако, будучи гражданином, чего никто не может отрицать, ваш муж составил завещание по римским законам; он даже засвидетельствовал его двумя людьми проконсульского ранга». Он указал на Веспасиана и Сабина. «Что мне делать?» Он наклонился вперёд, обнажив зубы в подобии улыбки. «Конечно, я должен обеспечить соблюдение закона; это значит, что завещание ничего не стоит, всё переходит к императору, и, следовательно, эта земля иценов теперь является частью римской провинции».
Это было слишком для Боудикки; со всей силой своего огромного тела она вырвалась от своих охранников и бросилась на Дециана, сбив его со стула и с хрустом ударив его по лицу своим связанным запястьем в тот самый момент, когда
Затылок его ударился о землю. Хрящи были раздроблены, кровь брызнула ей на руки; нос Дециана был скошён набок. Его крик боли оборвался, когда королева дважды ударила его правым коленом по гениталиям, заставив его задохнуться от белой, жгучей боли. Боудикка успела нанести один мощный удар, разбив обе губы прокуратора, прежде чем её утащили полдюжины солдат.
«Мне это очень понравилось», — пробормотал Магнус рядом с Веспасианом.
«Я думаю, мы все так сделали», — сказал Веспасиан, когда Дециану помогли подняться на ноги, держась за яички и тяжело дыша.
«Разденьте ее и высеките», — прохрипел Дециан.
«Ты не можешь этого сделать!» — крикнул Веспасиан, когда Боудикку, брыкающуюся и шипящую, оттащили прочь. Дециан, всё ещё сгорбившись от боли, пронзившей его внутренности, посмотрел на Веспасиана полузакрытыми глазами; из его раздавленного носа хлынула кровь. «Не могу?»
«Нет, ее муж был гражданином».
«Просто смотри на меня». Он поднял дрожащий, согнутый палец в сторону Веспасиана. «Свяжи их».
Веспасиан, Сабин и Магнус потянулись к мечам, но их схватило множество рук; руки, не желавшие ослушаться прокуратора, особенно когда статус арестованного был неизвестен. И когда Веспасиан почувствовал, как бечёвка обвивает и связывает его запястья за спиной, острый нож рассёк тунику Боудикки и сорвал её с неё, обнажив большую, отвислую грудь и клочья волос, торчащие из-под рук. Когда с неё сдернули брюки, она подняла глаза к небу и пронзительно пронзительно прокричала проклятие своим богам на своём родном языке; оно было долгим, и, когда первый удар хлыстом пустил кровь из её плеч, оно усилилось.
Ее тело извивалось в такт ударам кнута, но не было ни единого звука боли; только проклятие, повторяемое снова и снова, каждое повторение было более ядовитым, чем предыдущее, когда возлияния ее собственной крови лились на землю ее родины, чтобы скрепить ее союз с божествами ее народа.
Когда плеть опустилась в тридцатый раз, раздался крик, но не от боли, а от страха, и это была не Боудикка: он был гораздо более высоким и многократным. В кольцо солдат втащили трёх девушек, все чуть старше двадцати, все голые.
Боудикка смотрела на своих дочерей, когда их, вопящих, швыряли на землю. «Прекратите шуметь!» — кричала она. «Сражайтесь с ними, ненавидьте их, проклинайте их, но не плачьте по ним». Ещё один удар кнута вернул её к повторяющимся заклинаниям, пока трёх девочек, теперь изрыгающих проклятия, подражая своей матери, прижимали к земле, сжимая запястья и лодыжки. Даже когда первые солдаты ворвались к каждой из них, они не закричали и не подчинились мирному у
во время их испытаний, а также у многих помощников к моменту окончания службы на лице оставались следы укусов.
И вот Веспасиан наблюдал, как мать подвергают бичеванию, а дочерей насилуют снова и снова, и он знал, что содеянное Децианом необратимо, и, учитывая, что легионы были заняты на севере и западе, это был акт такой идиотской безрассудной храбрости, что захватывало дух.
Прокуратор только что втянул народ иценов в войну.
Веспасиан и его спутники лежали, всё ещё связанные, на сырой земле, пока помощники грузили ящики с золотом и серебром Сенеки на четырёхконную повозку. «А как же мы, Дециан?» — крикнул он прокуратору. «Ты что, собираешься оставить нас здесь, чтобы мы стали объектами мести за твою глупость?»
Дециан взглянул на Веспасиана с безразличием на его изможденном и окровавленном лице; он вытер кровь с распухшего рта тыльной стороной ладони. «Называть меня дураком, я бы сказал, глупо, моля о сохранении своей жизни».