Именно с этой целью Веспасиан сыграл важную роль в создании состояния войны, которая все еще продолжается, между Римом и Парфией из-за номинально автономного царства Армения. Война рассматривалась силами, стоящими за троном, как хорошее дело, помогающее укрепить положение молодого императора Нерона, и Веспасиан хотел, чтобы положение Нерона было прочным; он хотел, чтобы Нерон правил некоторое время, потому что у него было подозрение, нет, это было больше, чем подозрение, это было чувство, граничащее с уверенностью, что Нерон будет доходить до излишеств, которые заставят распущенность его предшественников казаться просто слабостями, на которые можно снисходительно пожать плечами. Если бы это было так, то Веспасиан сомневался, что Рим потерпит еще одного императора из той же нестабильной семьи. И так на кого же Рим будет смотреть, чтобы занять эту должность? Кандидат должен был иметь консульский ранг с доказанной военной репутацией, и в Риме было много таких людей, включая Веспасиана; Но Веспасиан рассуждал так: если это должен быть кто-то вроде него, то почему бы не выбрать его?
И именно это Веспасия унесла с собой в могилу: подтверждение или опровержение подозрений Веспасиана; а он знал, что даже если она придет в сознание, ему никогда не удастся заставить ее изменить свое решение.
«Хозяин?» — в его мысли вторгся голос.
Веспасиан обернулся; в дверях вырисовывался силуэт его раба. «Что случилось, Хорм?»
«Пал О послал меня сказать тебе, что твой брат прибыл».
«Благодарю Марса за это. Приготовьте нашего белого быка для жертвоприношения, как только Сабин и мой дядя увидят мою мать».
«Ваш дядя, хозяин?»
'Да.'
«Должно быть, произошло недоразумение; это просто ваш брат приехал, а дяди с ним нет».
Хотя атриум главного дома в поместье Флавиев в Аквах Кутилах обогревался гипокаустом, и, несмотря на бушующий огонь в очаге, в комнате всё ещё было прохладно после тепла предсмертной палаты Веспасии. Веспасиан потирал руки, следуя за Гормом по полу, украшенному пасторальной мозаикой, иллюстрирующей различные способы, которыми семья зарабатывала себе на жизнь, работая на земле. Прежде чем они подошли к входной двери, Пало, пожилой управляющий поместьем, вошёл снаружи и придержал её для Сабина, запылённого и растрепанного после дороги.
«Она все еще здесь?» — без всяких любезностей спросил Сабин.
Веспасиан повернулся и пошёл в ногу со своим братом. «Просто».
«Ну, этого достаточно. Не думаю, что я когда-либо добирался из Рима так быстро».
«Ты оставил дядю Гая на дороге?»
Сабин покачал головой, когда они прошли через таблинум , кабинет в дальнем конце атриума, а затем вышли в сад во внутреннем дворе. «Боюсь, что нет; он был недостаточно здоров, чтобы совершить это путешествие».
«Что с ним такое?»
Сабин взглянул на брата, когда они остановились у комнаты Веспасии; его глаза были полны беспокойства; хотя было ли это связано с неминуемой смертью их матери или с болезнью дяди, Веспасиан сказать не мог. «Я скажу тебе, когда мы понаблюдаем за матерью...» Он не закончил предложение; они оба слишком хорошо знали, что им предстоит увидеть из уст матери.
Веспасиан открыл дверь и позволил Сабину войти первым; когда Веспасиан последовал за ним, Веспасия удивила их обоих, открыв глаза. Её губы дрогнули в слабой улыбке. «Мои мальчики, — прохрипела она, — я знала, что увижу вас обоих вместе перед концом».
Братья подошли к ее постели: Сабин сел на стул, а Веспасиан встал у его плеча.
Веспасия протянула руку каждому из своих сыновей. «Я горжусь вашими достижениями для нашей семьи; дом Флавиев теперь – имя, которое будут помнить». Она замолчала, сделав несколько неровных, хриплых вдохов, её глаза
мерцание между открытым и закрытым; ни Веспасиан, ни Сабин не пытались перебить ее. «Но это еще не все, сыновья мои; Марс сказал. Сабин, я оставил вам письмо в безопасности под присмотром Пало; возьмите его, прочтите и действуйте согласно ему, когда увидите». Еще одна борьба за дыхание заставила брата и сестру затаить дыхание, пока она не смогла продолжить: «Хотя я не освобожу вас от клятвы, которую вы дали много лет назад, дополнительная клятва, которую ваш отец заставил вас обоих принести не только перед Марсом, но и перед всеми богами, включая Митру, помогать друг другу, как он справедливо утверждал, заменяет ее, если это станет необходимым». Ее руки сжали руки ее сыновей, когда ее хрупкое тело сотрясла серия кашлей, каждый более хриплый, чем предыдущий.
Веспасиан поднес к ее губам чашу с водой, она выпила и сразу почувствовала облегчение.
«И это станет необходимым, Сабин», – продолжила Веспасия, и голос её заметно ослаб. «Потому что тебе нужно будет направлять своего брата». Она устремила свои слезящиеся глаза на Веспасиана. «И тебе, Веспасиан, нужно будет руководство. Нерешительность может оказаться фатальной».