«Заставлять мирное племя восстать — поступок глупца».
«Восстание? И кто тут дурак? Они не восстанут, они не посмеют.
У них нет рабочей силы; посмотрите, — он обвел жестом поселение. — Это их самый большой город; он жалок.
«Но сколько у них других городов и деревень? Я видел британскую армию, я видел несколько, и я видел, как пустынна выглядит эта земля. Но скажи мне, Дециан, откуда взялись армии, которые я видел? Ты прокуратор провинции; ты знаешь, сколько человек из каждого племени облагается налогом. Думаешь, ицены чем-то отличаются? Их тысячи; им нужно только собраться, и они придут за тобой и за каждым римлянином в этой провинции, и смерть каждого римлянина будет лежать у твоих ног».
Дециан усмехнулся, когда его люди позади него начали садиться в седло, закончив погрузку. «Если так, то я оставлю вас всех здесь и сделаю так, что первые смерти будут на вашей совести, так что вы не сможете разнести свой ти-ле-та-ле».
«Убив нас, ты не заметешь следов», — сказал Сабин, борясь со своими путами.
«Император услышит, как началось это восстание, так или иначе; префект вашего вспомогательного ала, например».
Дециан медленно покачал головой и улыбнулся с притворным сожалением. «Нимфидий Сабин умеет держать рот закрытым, потому что я знаю, что его держит закрытым».
К тому же, Императора интересуют только миллионы, которые я ему принесу, и он получит эти деньги через пару месяцев; задолго до того, как ицены успеют собрать все свои силы, если ваше предположение верно и если они осмелятся это сделать. Два очень больших
«Если бы», Веспасиан. Он отвернулся и, бросив быстрый взгляд на полубессознательные тела Боудикки и ее дочерей, направился к ожидающему коню. «Вылезай, Нимфидий! Мы поедем как можно быстрее». Он вскочил в седло и, не оглядываясь, пустил коня вперед, присоединяясь к колонне, которая уже выходила из поселения через Южные ворота.
«Дело не в лучшем виде», — сказал Магнус, оглядывая воинов, которые теперь выходили из хижин и узких проходов между ними.
«Попробуй развязать узел». Веспасиан перекатился на бок, так что теперь они оказались спина к спине; Сабин пытался высвободить запястья, а Кенида с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к царице.
Последний из вспомогательных отрядов скрылся из виду, и построение воинов продолжилось; теперь на рыночную площадь вышло несколько десятков человек, некоторые из них были вооружены. Магнус пытался развязать узел Веспасиана, раздирая его ногтями, но тщетно.
Веспасиан поправил позу: «Давай я попробую твою».
Магнус отвел запястья назад, чтобы узел был доступен. «Так быстро, как вам угодно, сэр», — призвал он воинов, увидевших их лежащими среди тел павших товарищей и членов королевской семьи. «Иначе это занятие через несколько мгновений станет бессмысленным, если вы понимаете, о чем я говорю?»
Веспасиан так и сделал, но он боролся изо всех сил, но не добился никакого успеха.
Кенида закричала, когда первый воин, подошедший к Боудикке, повалил её на землю; королева зашевелилась, застонав. Двое других воинов помогли ей подняться, а третий накинул на неё плащ, прикрывая окровавленную наготу; ещё полдюжины приблизились к Веспасиану, Магнусу и Сабину; в руках они держали копья и мечи, а на лицах их читалась ненависть.
Грубые руки поставили римлян на колени, и резкие голоса закричали на них на непонятном языке.
Веспасиан почувствовал, как чья-то рука схватила его за череп, а голову откинули назад, обнажив горло. Рядом с ним в таком же положении находились Магнус и Сабин.
«Нет!» — закричал Каэнис, перекрывая растущие крики возмущения.
Голос Боудикки прозвучал как приказ, и Веспасиан закрыл глаза, ожидая, когда кровь хлынет в горло; кровь, которая захлестнет его. Он почувствовал прохладу клинка, прижавшегося к коже, и короткая молитва Марсу пронеслась в его сознании, когда Боудикка снова залаяла. Рука, прижимавшая нож к горлу, напряглась, и Веспасиан почувствовал, как по спине скатилась струйка пота; лезвие, однако, не вонзилось, а, скорее, было вытащено и использовано для того, чтобы разрезать его путы. Ему помогли подняться на ноги; он открыл глаза и увидел, что его товарищей тоже освобождают.
«Что, черт возьми, там произошло?» — пробормотал Магнус, потирая запястья.
«Понятия не имею», — сказал Веспасиан, наблюдая, как Кениса приводят к Боудикке.
После короткого разговора Кенида склонила голову перед королевой и вернулась к Веспасиану. «Мы свободны», — сказала она, и в её голосе слышалось облегчение.
Веспасиан недоверчиво посмотрел на нее. «Почему?»
«Потому что мы оба пытались остановить Дециана; она хочет показать нам, римлянам, что такое честь».