Веспасиан взглянул на Боудикку, которая стояла на коленях рядом со своими дочерьми, рыдая, пока женщины племени вытирали кровь между их ног и утешали их после пережитого. Она почувствовала взгляд Веспасиана и повернулась к нему. «Расскажи правду о том, что здесь произошло, римлянин; не позволяй этому человеку искажать события. Ты знаешь, что я должен сделать, что произойдёт; сделай так, римлянин, чтобы твой народ понял причину и знал, кто несёт ответственность».
Веспасиан подошёл к ней. «Ты же знаешь, что никогда не победишь, не так ли?»
Боудикка пожала плечами, морщась от боли в израненной спине.
«Возможно; возможно, нет. Но я знаю наверняка, что обрушусь на твою провинцию, словно фурия, из твоих рассказов. Ты последний римлянин, с которым я когда-либо разговаривал; отныне мой клинок – это всё, что твой народ получит от меня. А теперь иди и скажи своим соотечественникам, что оставаться на этом острове – значит умереть». Она пронзила его взглядом, полным решимости, подкреплённой ненавистью; кивнула и отвернулась, держась прямо и с достоинством, несмотря на раны на спине.
«Думаю, мы успеем добраться до коней, прежде чем она передумает», — сказал Сабин, поднимая с земли меч.
«Она не передумает, — заявила Каэнис. — Не такая женщина, не с её силой».
«Ну, я не собираюсь здесь задерживаться и выяснять», — сказал Магнус, забрав Кастора и Полукса.
Веспасиан смотрел, как уходит царица. «Мы в полной безопасности; Кенида права: она не передумает. В этой женщине огромная сила; какая глупость со стороны Дециана направить её против нас. Пойдём».
«Куда нам направиться?» — спросил Сабин, когда они сели на коней.
«Дециан находится на южной дороге, и мне не очень хочется попасть в руки этого мелкого засранца, учитывая, что он уже пытался скормить нас бриттам».
Веспасиан успокаивал своего высоконогого коня парой резких рывков вожжей. «Юг нам всё равно не подойдёт; там лишь несколько вспомогательных когорт и незащищённые города. Мы пойдём на запад, а затем, очистив болота, направимся на север, к лагерю Девятого Испанского полка в Линдуме; Цериал будет…»
«Можно передать сообщение Паулину. Если легионы не мобилизуются раньше иценов, провинция будет потеряна».
ГЛАВА XII
Это было ИЗНАННО, потому что это было неумолимо, а еще это было неумолимо, потому что нельзя было терять ни минуты; путешествие нужно было завершить как можно быстрее.
Они вставали и уходили вместе с солнцем, используя весь его драгоценный свет для навигации, останавливаясь только для того, чтобы повернуть лошадей, налить им воды в бурдюки и облегчиться; еда принималась в седле. Спасительным фактором было то, что дорога по большей части была прямой; это облегчало путь лошадям, но в то же время не препятствовало прохождению жестокого восточного ветра, который царапал их спины, когда они ехали на запад, обрушивая на них проливной дождь и заманивая свои холодные пальцы во влажную одежду, охлаждая их, несмотря на усилия езды. Местность была низменной и пронизана ручьями, ручьями, дренажными канавами и болотами, рай для водоплавающей птицы, которой было бесчисленное множество, но коварная для нежных ног лошадей, и к тому времени, как они проделали путь к югу от болот и начали двигаться на северо-запад, два из животных уже стали жертвами ломающих ноги корыт; Их страдания прекратились, и из их огузков вырезали стейки, которые вечером поджарили над лагерным огнём. Мясо не пришлось по вкусу римлянам, но, опередив слухи о мятеже, они не хотели, чтобы весть о сборе иценов застала их врасплох ради охоты. Только Кастору и Полуксу удалось разнообразить свой рацион, но животными, настолько изуродованными, что они не годились в пищу.
На третий день они вышли на дорогу, ведущую на север из Лондиниума в Линдум; их темп увеличился, когда они мчались вдоль неё по ухоженной, более короткой траве по обе стороны от пологих камней, изредка проезжая мимо военных транспортных средств, но почти ничего больше, и уж точно не того, за чем высматривали Веспасиан и Сабин. С мрачными лицами и молча они ехали, каждый погружённый в свои мысли или находя передышку, отступая в оцепенение полного отсутствия мыслей, позволив беспрестанному топоту конских копыт прогнать всё из их разума.
Мили проносились в быстром темпе, но тянулись медленно, каждая последующая была более болезненной для ссадин на бедрах и ушибленных ягодицах, чем предыдущая; овчины, покрывавшие седла,
мучения сейчас, но гораздо лучше, чем те жесткие кожаные и деревянные конструкции, от которых они защищали.
Магнус посмотрел на своих собак, скачущих рядом с ними, высунув языки из отвисших, слюнявых губ, обнажая злобные зубы. «Мои мальчики не знают, как им повезло», — размышлял он, ни к кому конкретно не обращаясь, в сотый раз за последний час меняя положение в седле. «У них не только нет болящих яичек и задниц, но даже если бы были, они могли бы вылизать их круче».