«Они лижут их, независимо от того, болят они или нет», — справедливо заметил Веспасиан.
«Да, ну, это потому что они могут. Я имею в виду, кто бы не стал, если бы мог», — он поморщился, втягивая воздух сквозь зубы. «Очевидно, сохраняя твоё присутствие, Каэнис».
— Всё в порядке, Магнус, — сказала Каэнис, поправляясь и нарочито показывая, как ей тоже неловко. — Мне так же больно, как и тебе, и если бы я могла, я бы тоже так сделала.
Магнус пробормотал что-то невнятное и покраснел бы, если бы его лицо уже не было красным от напряжения.
Веспасиан попытался рассмеяться, но обнаружил, что его смех не был искренним.
«Веспасиан», — сказал Сабин, глядя вперед и прикрывая глаза от моросящего дождя.
'Смотреть!'
Веспасиан на мгновение замер, а затем с облегчением взглянул на брата. «Наконец-то». Они остановили императорского гонца, выстроив коней поперёк дороги; всадник был не в восторге. «Препятствовать императорскому гонцу — преступление», — сказал он, оглядев Веспасиана и его спутников с ног до головы и, что неудивительно после стольких дней, проведённых в седле, не одобрив увиденное.
Веспасиан был не в настроении объясняться. «Куда ты направляешься, солдат?»
Мужчина в изумлении смотрел на свою дерзость и уже собирался высказать свое мнение о такой наглости, как вдруг что-то привлекло его внимание; он закрыл рот и отдал честь.
«Камулодунум, сэр».
Веспасиан взглянул на перстень сенатора и сделал его более заметным для солдата.
«Хорошо; ты пойдёшь к тамошнему префекту города Юлию Пелигну и скажешь ему, что сенаторы Веспасиан и Сабин настоятельно просят его завершить оборону города любыми возможными способами к новолунию, а затем обратить взоры на север. Ицены восстают и первыми нападут на него. Он должен посоветовать всем колонистам в округе собраться в Камулодуне и молиться о том, чтобы они смогли продержаться до прибытия легионов. Ясно ли я выразился?»
Солдат уставился на него, а затем снова отдал честь. «Да, сэр».
«И он должен отправить срочные сообщения губернаторам Галлии Бельгики и Нижней Германии, описывая им ситуацию и умоляя их прислать любые войска, которые они могут выделить».
«Да, сэр».
«Повторите сообщение».
«И ещё кое-что», – продолжил Веспасиан, когда тот удовлетворил его просьбу. «Ты должен дать понять Пелигну, что это не шутка и не розыгрыш, а настоящее предупреждение; скажи ему, что я сказал, что если бы там был он один, я бы с радостью позволил иценам явиться без предупреждения и расчленить его, но в данном случае я посылаю ему предупреждение, чтобы спасти жизни других римлян, а не его. Понятно?»
«Да, сэр».
«Хорошо. Сколько миль до следующего места отдыха императора?»
«Семнадцать, сэр; новый форт Дуробрива».
Веспасиан взглянул на небо и решил, что они смогут добраться туда к сумеркам или, по крайней мере, немного позже. «Да пребудут с тобой наши боги, воин, и не приближайся к отрядам туземцев».
Мужчина с трудом сглотнул, осматривая дорогу впереди на предмет какой-либо опасности, отдал честь, а затем, когда Веспасиан и Сабин расступились, пропуская его, умчался прочь.
* * *
Ночью Веспасиан, рядом с которым была Кенида, спал крепче, чем когда-либо за долгое время, настолько он был измотан; современные удобства в форте, рассчитанные максимум на вместимость когорты, во многом способствовали его расслаблению. Префект, командующий войсками, Квинт Манний, был весьма щедр, как только узнал, кто его гости. Баня оживала, еда и вино поддерживали, а Кенида развлекала, хотя ее боль в седле мешала некоторым маневрам.
Поднявшись до рассвета под звуки буцин , возвещавших о пробуждении, Веспасиан стряхнул с себя сон и посмотрел на свою возлюбленную, свернувшуюся калачиком рядом с ним. Ее кожа сияла в свете ночника. «Я попрошу Манния обеспечить тебе сопровождение обратно в Лондиниум, моя любовь».
Каэнис пошевелился и открыл глаз. «Хмм?»
Веспасиан повторил свои слова.
«И какая от этого польза?»
«Это обеспечит твою безопасность; Гала сможет организовать тебе проход на материк, и ты уйдешь до того, как ицены двинутся на юг».
«Почему вы так уверены, что они идут на юг? Они могут направиться на запад и попытаться перерезать все дороги с севера на юг и с запада на восток, чтобы не допустить сближения легионов».
Веспасиан кивком признал осуществимость такой стратегии. «Они могли бы это сделать; и действительно, это может быть их лучшим решением. Но они не будут мыслить такими категориями. Дело Боудикки в первую очередь связано с Децианом; она пойдет на него, и ее воины поддержат ее в этом. Мужчины увидят, что сделали с их королевой и ее дочерьми, как нападение на всех их женщин; они захотят отомстить ответственному за это человеку. Нет, она пойдет на юг; сначала в Камулодун, и как только ее воины почувствуют вкус к римской крови и добыче, их будет трудно остановить, и сотни новых будут стекаться к ней каждый день. Следующим будет Лондиниум, затем Веруламиум, а после этого, вероятно, Калева, и таким образом она будет контролировать все дороги на север и запад. «Если она сделает это до того, как Паулин соберет свои силы, то лучшее, на что мы можем надеяться, — это то, что она позволит нашим легионам мирно отправиться в путь, а боги помогут оставшимся мирным жителям и колонистам».