«Вы думаете, это произойдет?»
«Да, я так считаю. Шансы на это весьма велики, если учесть, кто будет отвечать за оборону здесь, пока не прибудет Паулинус».
«Дециан, я понимаю, что ты имеешь в виду».
«Тогда иди, Кенис; отправляйся в Лондиниум и бери корабль, пока паника не охватила все вокруг, а корабли не стали редкостью».
Кенида улыбнулась, в её глазах отразилось пламя лампы. «Не без тебя, любовь моя; я пойду туда, куда пойдёшь ты. Прожив почти исключительно жизнь в дворцах Палатина, я не откажусь от этого приключения, пока мы можем быть вместе; и кроме того, без меня мы все уже были бы мертвы».
'Как же так?'
«Боудикка сохранила нам жизнь ради меня; это, так сказать, чисто женское дело. Будь мы все мужчинами, она бы, как и Дециан, пожертвовала честью и, вероятно, велела бы нас засечь до смерти. Но поскольку я женщина, она не хотела унижать наш пол ни в своих глазах, ни в моих».
Веспасиан отнёсся к этому с недоверием. «Она отпустила нас всех, чтобы ты не думал о ней плохо?»
«И да, и нет; дело было не только в этом: она отпустила нас, чтобы я не подумал о ней плохо за то, что она опустилась до уровня Дециана и тем самым оправдала его сломленное чувство чести. Она также хотела, чтобы вы с Сабином увидели, какая она благородная женщина, прежде чем она… каковы были её точные слова? Ах да, прежде чем она вырвет сердце у каждого римлянина в этой провинции и снимет им головы».
«То есть вы все равно хотите остаться, зная, что именно это она намерена сделать?»
«О, да, моя дорогая. Я уважаю ее и с нетерпением жду, как вы, мужчины, с ней справитесь».
Веспасиан поцеловал ее в губы. «Надеюсь, тебе не придется ждать слишком долго; как раз хватит времени, чтобы Паулин собрал четыре легиона».
Цериалис не выглядел убеждённым, расхаживая по недавно построенному постоянному преторию лагеря VIII Испанского легиона в Линдум Колония; позади него в свете множества масляных ламп сиял орел легиона, окружённый почётным караулом. «Отец, как ты можешь быть уверен, что они взбунтуются?» Его слова эхом отдавались от оштукатуренной кирпичной кладки и высокого потолка.
Веспасиан с трудом скрывал свое нетерпение по поводу осторожности зятя.
«Потому что она сказала Кениду, что вырвет сердце у каждого римлянина в провинции, и я верю, что она так и сделает. Что бы ты сделал на её месте, Цериал?»
Цериал на мгновение задумался, переводя взгляд с Веспасиана на Сабина, которые сидели в очень невоенных, удобных креслах и потягивали подогретое вино. «Я бы отомстил за себя, даже если бы это было равносильно самоубийству».
Веспасиан подул в свою чашу. «Если нам удастся вовремя мобилизоваться, это будет равносильно самоубийству. Поэтому ты должен послать Павлину сообщение о том, что ты немедленно выступаешь на юг, и он должен последовать за тобой как можно скорее, иначе не останется провинции, которой можно было бы управлять».
«Но он приказал мне обратить взоры на север, чтобы удержать бригантов под контролем теперь, когда Венуций снова пытается захватить власть над его женой».
У Сабина не хватило терпения. «К чёрту север; сейчас проблемы на юге, и если их быстро не утихомирить, они распространятся на север и запад, и тогда нам всем придёт конец из-за отсутствия решительных действий, Цериал».
«Но мои приказы»
«К черту ваши приказы!»
— Это ни к чему нас не приведет, Сабин, — вмешался Веспасиан, поставил чашу на стол и одним движением встал. — Сколько времени требуется гонцу, чтобы добраться до Паулина и обратно?
«Если повезет, то два дня».
«Хорошо. Помните, что я говорил вам о задержке, когда мы слушали зачитывание донесения Корбулона в Сенате?»
«Всегда действуй быстро. Бей ублюдков, прежде чем они успеют консолидироваться, или что-то в этом роде».