«Именно это и делает Корбулона таким хорошим полководцем: он не колеблется.
Поэтому напиши Павлину, что ты идешь на юг, и если он захочет тебя остановить, то гонец догонит тебя, и ты немедленно повернешь легион».
Цериалис обдумал это предложение. «В этом отношении я, полагаю, защищен: меня нельзя винить за то, что я не действовал опрометчиво, и все же я признаю, что поступаю вразрез со своими постоянными указаниями, но я вполне готов вернуться к ним, если губернатор потребует от меня этого».
Сабин упрекнул Цериала в его явной попытке избежать любой вины за его действия или бездействие.
«Ты бы думал так же, брат, — сказал Веспасиан, — если бы на кону была твоя карьера. Ты же прекрасно знаешь, как легко ошибиться; вспоминается случай на Понте Эвксинском, когда ты упустил парфянское посольство».
Сабин не любил, когда ему напоминали об ошибке, совершённой им во время его пребывания на посту наместника Мёзии и Расии. «В любом случае, это было поддельное парфянское посольство».
«Но вы не знали этого в то время, никто не знал, и это создало для нашей семьи множество трудностей. Если Цериалис, мой «Если ваш зять допустит такую же серьезную ошибку, как и вы, то семья снова пострадает; так что не ворчите, это бесполезно».
Но Цериалис уже не слушал братьев. «Пасителес!» — позвал он, и из тени появился худой, сгорбленный писарь с пальцами, испачканными чернилами. «Пасителес, пошлите весть за префектом лагеря».
«Сейчас же, сэр», — сказал Пасителес, поспешно убегая.
«Если мы будем работать всю ночь, то на рассвете будем готовы выступить», — сообщил Цериалис братьям, прекратившим препираться. «Я оставлю здесь пару вспомогательных когорт, чтобы они охраняли лагерь и прикрывали нас, когда мы двинемся на юг; Картимандуя или Венуций с удовольствием заняли бы это место».
«Согласен», — сказал Веспасиан. «Сколько у тебя кавалерийских ал?»
«Один здесь, а еще два в десяти милях к западу, плюс, конечно, сто двадцать легионеров-кавалеристов здесь, в лагере».
«Хорошо, можем ли мы взять половину твоей легионерской кавалерии, чтобы они сопроводили нас обратно в Камулодун и убедились, что наш коротышка Пелигн выполняет свою работу?»
'Конечно.'
Спасибо, мы выезжаем утром. А пока пусть вспомогательный отряд как можно скорее выдвигается обратно по дороге, чтобы разведать обстановку и доложить; нам нужно знать, есть ли что-нибудь впереди.
«Они не осмелятся противостоять целому легиону».
«Это зависит от того, сколько их, но меня беспокоит возможность засады».
Цериалис на мгновение растерялся, и Веспасиан задумался, есть ли у его зятя качества, необходимые для того, чтобы стать хорошим легатом; его пригодность для этой должности не была тем, что он, Веспасиан, учел, когда пытался обеспечить Цериалису эту должность. Единственной заботой Веспасиана было то, что его
У его дочери должен быть удачливый муж; он надеялся, что и это не окажется просчетом с его стороны.
«Да, вы правы, отец», - согласился Цериалис, когда обветренный ветеран, великолепный в полной форме, увенчанной малиновым гребнем из конских волос на бронзовом шлеме, вошел в дверь в сопровождении клерка. «Я об этом не подумал».
«Префект Квинт Огульний Курий», — объявил Пасител, заставив Курия отдать честь. Будучи префектом лагеря, он был третьим по старшинству человеком в легионе после легата и его второго командира, военного трибуна в толстой нашивке; оба они были из сенаторского сословия и, возможно, не имели никакого военного опыта. Префект лагеря, однако, начал бы свою военную карьеру как низший из низших легионеров и заслужил бы продвижение по служебной лестнице, став, в конечном итоге, примуспилом, самым старшим центурионом, командующим первой центурией первой когорты легиона; после чего он мог бы стать префектом лагеря легиона. Поэтому его знания и опыт были бесценны для молодых людей, поставленных выше его по рангу — если бы они захотели прислушаться к ним; и было много тех, кто был слишком горд, чтобы сделать это.
«Префект», — сказал Цериалис, отвечая на приветствие без особой спешки, — «я хочу, чтобы все трибуны и центурионы собрались здесь через полчаса».
«Да, сэр».
«И пусть интенданты будут готовы на рассвете выдать каждому человеку семнадцатидневный паек».
Куриус даже глазом не моргнул, услышав этот приказ. «Сэр!»
«И пусть они выдадут палатки, мулов и повозки, готовые к завтрашнему маршу».
«Сэр!» — ещё одно приветствие. «Сэр, могу я узнать, куда мы идём?»
«Можешь, Куриус. Мы идём на юг. Если информация моего тестя верна, нам нужно усмирить племя дикарей».