Морщинистое лицо Куриуса расплылось в кривой улыбке. «Хорошо, сэр!»
'Хороший?'
«Да, сэр, хорошо. У ребят уже пару лет не было настоящей драки, с тех пор как случился Венуций; они понемногу становятся закаленными, так что это должно их закалить». Веспасиану это не понравилось; он предпочел бы, чтобы они уже были закалены.
В унисон, за час до рассвета, почти пять тысяч человек встали в строй, ведомые выкриками команд своих центурионов, которые брали пример с примуспилуса. Последовавший грохот тысяч подкованных сандалий, ударившихся о землю, эхом отозвался в голове Веспасиана, развеяв последние остатки глубокого сна.
что его разбудили слишком рано, после того как он упал в сон. Он с трудом сдерживал лошадь, испуганный шумом, и окидывал взглядом ряды мрачных лиц, от которых валил пар, собравшихся на освещённом факелами плацу у главных ворот лагеря.
Треск затих, оставив после себя лишь далекий лай лагерных собак, испуганных внезапным нарушением их мирной ночи, и шелест тысяч плащей, развевающихся на ветру.
«Люди Девятого Испанского полка!» — провозгласил с возвышения Цериалис, подхваченный префектом лагеря и трибуном в толстой форме. «Мы идём на юг, к Камулодуну; что мы увидим, когда прибудем туда, я не могу сказать, но будьте готовы к войне». Он глубоко вздохнул и проревел: «Вы готовы к войне?»
«Да!» — раздался громовой ответ, еще больше встревоживший собак.
«Вы готовы к войне?»
«Даааа!»
«Вы готовы к войне?»
«ДААААА!»
Цериалис поднял руки в воздух, чтобы поддержать ответ, так что слова превратились в продолжительное ликование. Опустив руки, он успокоил своих людей, продемонстрировав, по мнению Веспасиана, впечатляющее самообладание.
«Мы будем маршировать так, как будто находимся на вражеской территории, поэтому каждую ночь будет возведён укреплённый лагерь; это замедлит наше продвижение, поэтому мы будем выходить на марш за час до рассвета каждый день и реже отдыхать. Мы идём на помощь многим нашим братьям, служившим в этом легионе; мы не подведём их! Они не будут стоять одни. Легионеры Девятого, ВЫ ГОТОВЫ К ВОЙНЕ?»
В результате аплодисменты превзошли любой звук, изданный этим утром, и привели собак в новое неистовство, вызвав тем самым гнев Веспасиана и его спутников.
Лошади скользили по склону и нервно фыркали; позади них эскорт из шестидесяти кавалеристов легиона пытался удержать своих коней, в то время как их товарищи-пехотинцы начали бить пилумами по щитам, сначала наугад, производя постоянный раскатистый грохот, который постепенно превратился в ровный, дробный, медленный ритм. Цериалис баловал своих людей, ударяя кулаком в воздух в такт их ритму: медленно, размеренно и угрожающе.
«Похоже, это завело ребят», — заметил Магнус. «Я бы не беспокоился об оценке их стойкости Куриусом, сэр; я уверен, что они компенсируют любой недостаток на этом фронте рвением».
«Надеюсь, ты прав».
«Да, ну, я тоже. Думаю, мы скоро это узнаем».
«Не раньше, чем через семь дней, а это будет тринадцатый день сбора иценов».
Веспасиан прикусил губу, его напряженное выражение лица стало еще более выраженным, когда он
обдумывал время. «Паулин получит послание только завтра, поэтому нельзя ожидать, что он выступит до следующего рассвета; ему предстоит как минимум восемь или девять дней пути. Что же касается Двадцатого и Второго Августа, то одни боги знают, когда мы можем ожидать их возвращения на юг».
«Тогда будем надеяться, что ицены не торопятся с подготовкой».
Веспасиан посчитал это ложной надеждой. «А вы бы так сделали?»
Магнусу пришлось признать, что нет. «Нет, я бы напал на города как можно скорее».
«Я бы сделал то же самое. У меня неприятное предчувствие, что в следующий раз, когда мы увидим этот легион, он может оказаться единственным, кого мы увидим, и между нами и ними в Камулодуне окажутся тысячи дикарей».
«Он ничего не сделал, коротышка!» — воскликнул в ярости Веспасиан, осматривая оборонительные сооружения, приближаясь к Камулодунуму в седьмом часу ночи, спустя три дня после долгого, быстрого и трудного пути на юг. «Ни одного кирпича не было положено, а он, должно быть, получил наше сообщение по крайней мере три дня назад».
Сабинус бросил профессиональный взгляд на место соединения новой кирпичной кладки и старого, неухоженного деревянного частокола, окружавшего часть города.
«Оно не выдержит стаю визжащих бродяг дольше, чем им потребуется, чтобы наложить грим».
«Тогда четыре или пять часов?» — спросил Магнус, без особой надежды высматривая какие-либо признаки рабочих вокруг укреплений; их не было.
«Ты понимаешь, о чём я, Магнус? Нам повезёт, если мы сможем продержаться вместе хотя бы полчаса. Пойдём, найдём этого маленького засранца и заставим его действовать».