«Это бессмысленно, Сабин», — сказала Кенида, заставив свою лошадь несколько раз дернуть сочную траву перед собой. «Лучше мы сделаем это сами, иначе он так и останется открытым городом».
Веспасиан погнал коня к северным воротам. «Ты права, дорогая; разумнее было бы проигнорировать Пелигна и взять управление на себя. По крайней мере, мы отнесёмся к угрозе серьёзно, даже если он не станет». Он повернулся в седле к декуриону, командовавшему их конным эскортом. «Мутил, оставь мне шестнадцать воинов для разведки и посланников, а сам возвращайся в Цериалию. Передай ему, что врага не видно, и помощи тоже не видать».
Сдержанно отдав честь, офицер приказал двум палаточным отрядам остаться, и к тому времени, как Веспасиан вошел в северные ворота, солдаты уже направлялись обратно к своему легиону где-то по дороге на север.
Веспасиан направился прямо на форум, который работал как ни в чем не бывало: торговцы выкрикивали свои товары, а горожане делали покупки.
обменивались сплетнями и вели себя так, как будто не было никакой возможности, что в любой момент может появиться народ иценов, намеревающийся их уничтожить.
«Окажи нам немного внимания, Магнус», — попросил Веспасиан, спрыгивая с коня и поднимаясь по ступеням храма Божественного Клавдия; Сабин последовал за ним.
Когда они достигли вершины, из стойла у подножия ступеней вырвались собачья ярость и птичий ужас: Кастор и Полукс воспользовались тем, что Магнус открыл ворота в загон с гусями. Рычание гусей и пронзительные гоготы перекрыли человеческий шум с форума. Перья и кровь полетели, как и те немногие счастливчики, которым удалось сбежать из загона; остальные стали жертвами челюстей гончих. Возмущенный, владелец стойла выкрикнул оскорбления в адрес Магнуса, прежде чем ударить его дубинкой, которую вытащил из-под стола. Магнус уложил его прямым правым ударом в челюсть, а затем крикнул Кастору и Полуксу, чтобы они пообедали. К этому времени половина форума смотрела в их сторону.
«Жители Камулодуна!» — крикнул Веспасиан, и его голос разнесся над всей толпой. «Префект этого города, ваш префект, подверг вас смертельной опасности; через пару дней вы, возможно, умрёте». Это привлекло их внимание, и Веспасиан оказался под пристальным взглядом сотен пар глаз. «Меньше чем рыночный интервал назад королева иценов Боудикка угрожала вырвать сердце каждому римлянину в провинции». Он поднял руку, показывая свой сенаторский перстень. «Я, Тит Флавий Веспасиан, проконсульский сан, и мой брат, Тит Флавий Сабин, также проконсульский сан, знаем, что это правда, потому что мы были там, когда она высказала эту угрозу. Некоторые из вас, служившие во Втором Августовом полку в первые годы завоевания, узнают меня, как и те из вас, кто служил в Четырнадцатом Гемине, узнают моего брата. Мы были вашими легатами. Мы заботимся о ваших интересах и призываем вас присоединиться к нам и укрепить оборону этого города.
«Зачем?» — раздался голос из толпы. «Мы могли бы просто уйти и найти убежище в Лондиниуме».
«Как тебя зовут, солдат?» — спросил Сабин.
«Бывший сотник Веррукос, сэр».
«Ну что ж, Веррукос, по крайней мере здесь есть хоть какие-то стены; в Лондиниуме их вообще нет».
«Если иценов не остановить к тому времени, как они придут, они хлынут через город, как потоп».
В толпе произошли обсуждения, тон которых, по-видимому, свидетельствовал о том, что точка зрения Веспасиана понята.
«И у вас не будет шансов спрятаться от них на открытой местности, — продолжал Веспасиан, заметив, что некоторые из местных жителей, сидевших в его зале, начали разбегаться. — Они прочесают всю страну. Наш единственный шанс — забаррикадироваться».
Мы здесь. Пока я говорю, Девятый Испанский полк движется на юг и должен прибыть через три-четыре дня. Сообщения отправлены губернатору Павлину на северо-запад с Четырнадцатым. Они могут быть здесь через шесть дней, как и Двадцатый и Второй. Если Павлину удастся объединить свои силы в этом районе, он подавит это восстание, но ему нужно время; и вы, бывшие легионеры Рима, можете дать ему это время. Вы можете дать своему губернатору то, что ему нужно для обеспечения победы, если сможете не допустить иценов в этот город и разбить лагерь за отремонтированными стенами, пока их уничтожение в виде четырёх легионов движется к этому месту ». Он подчеркнул последние три слова, ударив кулаком по ладони. Тишина встретила конец речи, все смотрели на него, открыв рот.
«Что это значит?» — раздался слишком знакомый голос. «Как ты смеешь сеять панику среди этих людей?» Пелигн протиснулся в первые ряды толпы и поднялся по ступеням. «Ицены никогда не посмеют напасть на нас; у них нет оружия с тех пор, как их разоружили».