Позади них, дальше по реке, виднелась еще одна лодка, направлявшаяся в Рутупии, главный порт Британии; она медленно отплывала, ее парус развевался на неровном ветру. Именно на эту лодку Веспасиан возлагал надежды. В ней было три письма: одно префекту порта, умоляющее его проигнорировать условия плавания и приказать двум кораблям переправиться на материк, каждый с одним из других писем. Одно было для наместника Галии Бельгики, а другое для наместника Нижней Германии, умоляющее их прислать столько войск, сколько они смогут, и как можно скорее. Если они прибудут в течение четырех дней, то, возможно, удастся удержаться в Камулодуне — если стены будут вовремя отремонтированы. Он не ожидал большой радости от письма, которое он послал за Гормом, чтобы передать Дециану с просьбой о войсках; Это письмо было отправлено скорее для того, чтобы защитить себя от обвинений в том, что он не предупредил прокуратора и не попросил о помощи, что, как он был уверен, елейный Дециан непременно сделает, если они оба переживут мятеж, каким бы ни был результат. Дециан обязательно постарается убедиться, что ни в чём не виноват. Другие письма, отправленные через кавалерийских гонцов, были отправлены к Цериалу и Павлину, настоятельно, совершенно без необходимости, требуя ещё большей поспешности. Оставшиеся кавалерийские солдаты были отправлены на разведку накануне.
И именно один из этих людей, когда Веспасиан и Кенис повернули назад, чтобы идти в резиденцию наместника, шагнул к ним вместе с Сабином.
«Расскажи моему брату, что ты видел», — приказал Сабин человеку, когда они приблизились.
Одного взгляда на страх в глазах разведчика было достаточно, чтобы Веспасиан понял: то, что он увидел, не предвещало ничего хорошего.
«Примерно в пяти милях к северо-востоку, сэр. Больше, чем я когда-либо видел».
«Чего больше, приятель?» — резко спросил Веспасиан.
«Люди, сэр, люди. Всё племя пришло в движение, не только воины. Десятки тысяч их рассредоточились по такому широкому фронту, что я не мог видеть его краев».
Веспасиан с тревогой посмотрел на Сабина. «Марс, задница! Если они идут в таком количестве, неважно, отремонтированы стены или нет, они просто снесут их и войдут».
«Может быть, нам стоит подумать об отъезде?»
«И куда? В Лондиниум, где вообще нет стен?»
«Нет, Веспасиан, — сказал Кенис, — он имеет в виду то, что ты имеешь в виду».
«Найдите безопасное место».
«Если нас увидят бежавшими из Камулодуна после того, что мы сказали вчера на форуме, никто не устоит; они прорвутся отсюда в Лондиниум, и провинция почти наверняка будет потеряна. Вот где мы должны стоять; если мы сможем починить стены и прибудут легионы, то здесь у нас будет шанс победить их».
«Если легионы прибудут, — сказал Сабин, — и если они прибудут вовремя».
Позже в тот же день начали прибывать беженцы, многие из них; сначала небольшими группами, затем десятками и вскоре, на следующий день, уже сотнями.
Изгнанные из своих ферм и поселений массовым наступлением иценов, ветераны и колонисты с семьями прибыли, имея при себе лишь одежду и немногочисленные пожитки. Они прибыли, оборванные и измученные; у всех были ужасные истории о посажении на кол, сожжении, потрошении и распятии, и все, кто слышал эти истории, повторяли их, преувеличивая факты, пока город не охватил ужас. Из вновь прибывших те, кто мог приняться за работу, помогали в обороне, которая, хотя и продвигалась, все еще не была завершена – настолько разрушенной она была по воле Пелигна.
И всё же беженцы прибывали в таком количестве, что к тому времени, как на горизонте показались первые столбы дыма, Кенис подсчитал, что в городе скопилось более двадцати тысяч человек – и каждый был напуган. Из них лишь четыре тысячи служили в легионах и всё ещё могли носить оружие. Но это число, если учесть VIII Испанский и Паулина,
Веспасиан надеялся, что войск будет достаточно, если они смогут соединиться.
На следующий день, через два дня после того, как Веспасиан послал посланников, столбы дыма приблизились и начали сливаться друг с другом, пока местами не превратились в пелены шириной около мили. Затем, по мере того как день клонился к вечеру и солнце клонилось к западу, пелены начали соединяться; а затем, когда первые воины появились из дубовой рощи в четырёх милях от них и двинулись через сельскохозяйственные угодья к городу, их сзади к северо-востоку от них выросла сплошная стена дыма, словно вся страна была охвачена огнём. Что, в сущности, и было правдой, ибо Боудикка приказала стереть с лица земли все следы ненавистных захватчиков, и её народ отнёсся к этому приказу очень серьёзно.