Веспасиан стоял среди Сабина, Кениса и Магнуса с его гончими, вместе со многими ветеранами, под командованием Веррукоса и его братьев, бывших центурионов, на вершине северных ворот, наблюдая за бесконечным потоком иценов, их руки и грудь были измазаны сине-зелеными закрученными узорами, их волосы
с шипами и усами, развевающимися на вспаханных землях вокруг Камулудуна. По мере того, как их надежда стремительно таяла с каждым новым военным отрядом, что-то привлекло их внимание, идя на юг по дороге Линдума: оранжевый отблеск, отблеск заходящего солнца. Веспасиан прищурился и почувствовал, как желчь поднимается к горлу, когда он разглядел отряд кавалерии; это была не полная ала, количество, которое разумный полководец использовал бы в качестве авангарда для легиона на вражеской территории, а, скорее, одиночная турма, разведывательный отряд, подразумевающий, что легион Цериала все еще в пути; VIII Испанский был близко, но не прибудет вовремя, как и Паулин. Веспасиан теперь знал, что они были предоставлены сами себе и значительно уступали числом и могли надеяться выжить, только отчаянно обороняясь неполными стенами и частоколом.
Когда эта неприятная новость дошла до ветеранов, стоявших на обороне центуриями, в рядах британцев, уже менее чем в четверти мили от ворот, произошёл переполох. Воины расступились; сквозь проём въехала парная колесница, а на ней, позади коленопреклонённого возницы, сидела женщина огромного телосложения с медными волосами, собранными в пучок. В правой руке она держала копьё, которое воздевала к небу, отражая в нём заходящее солнце, и провозглашала боевой клич своего народа.
И ее народ ответил.
Десятки тысяч голосов раздались в ответ, но не яростная какофония ненависти пронзила сердце Веспасиана; это было нечто совершенно иное. Рядом с колесницей Боудикки шла фигура в длинном грязно-белом одеянии; густая седая борода падала ему на грудь, и Веспасиану не нужно было видеть его взгляд, чтобы понять: он пронзителен – настолько глубок был его взгляд и сила.
Боудикка пришла на юг, намереваясь вырвать сердце и отрубить голову каждому римлянину в провинции, и с собой она привела единственного человека, чья ненависть к Риму превосходила ее собственную.
Она привела с собой вождя друидов в Британию.
Она привела Мирддина.
ГЛАВА XIII
«ВОТ ЭТО СТОИЛО ВСЕГО», — сказал Сабинус, глядя на человека, которого он считал ответственным за смерть своей жены Клементины и собственное заключение в клетке на долгие месяцы. «Идея о том, что Мирддин может быть бессмертным, заменяя его на протяжении поколений, исходит из их верований, и, возможно, эта идея верна, но эта его конкретная человеческая версия не бессмертна. Надеюсь, он нашёл себе замену, потому что она ему понадобится».
— Кто такой Мирддин? – спросил Кенис.
Веспасиан почувствовал, как холод разливается по его телу, когда друид приблизился; за ним стояло ещё полдюжины грязных членов его ордена. «Он последний в череде мирддинов. Друиды верят, что после смерти то, что они называют душой – жизненная сила, полагаю, – переносится в другое тело, и поэтому они не боятся смерти. Мирддин всегда был предводителем друидов, и они проводят много времени в поисках предыдущих мирддинов, которые перевоплотились, чтобы стать их преемниками».
«Понятно, так вот что Сабин имел в виду, говоря о бессмертии Мирддина».
«Это, очевидно, полная чушь», — высказал мнение Магнус, когда Кастор и Полукс, казалось, нюхали воздух в направлении друида и издавали басовитое рычание. «Он такой же человек, как и все остальные».
Сабин схватился за рукоять меча. «И я намерен доказать это, вспоров ему живот».
«Заодно и глаза ему выколи, он мне должен еще и проценты».
«Тебе никогда не приблизиться к нему», — сказал Веспасиан. «Помнишь этот холодный страх, который они излучают? Он сковывает конечности и мешает двигаться. Как это назвала Верика? Холодная сила, которую нельзя использовать во благо , или что-то в этом роде».
«В любом случае, я был достаточно близок к этому, чтобы понять, что не хочу приближаться ни к одному из них снова, даже если это из мести».
«У тебя может не быть выбора», — мрачно произнес Магнус, когда колесница Боудикки остановилась на расстоянии выстрела из лука; вдалеке, на дороге в Линдум, турма повернула и теперь направлялась обратно на север, чтобы сообщить о своем появлении.
«Римляне!» — крикнула Боудикка голосом, который сделал бы гордыми самых воинственных вождей древности; она подняла копье над головой. «Я пришла вернуть Камулодун, и я его заберу». Она замолчала, пока десятки людей с мешками шли вперёд. «Слишком долго мы были рабами на своей земле. Сегодня этому конец. У вас есть выбор, римляне: умереть или подчиниться нам как нашим рабам, ибо мы не отпустим вас на свободу». Она опустила копье, и люди с мешками вывалили их содержимое на землю.